第28章 黑暗森林的猎手
一、不明接触
（一）静默侦测
【时间：远征历23年（地球标准历3058年）】
【地点：半人马座α星系，比邻星b，地下长城基地】
【状态：蛰伏期/三级战备】
时间，在地下是失去意义的。
这里没有日升日落，只有穹顶上那个人造太阳（赫尔墨斯核心）按照地球的作息规律，每二十四小时调整一次色温。对于生活在“长城基地”里的三十万人类远征军来说，外面的比邻星是一颗悬在头顶的达摩克利斯之剑，而这层五公里厚的玻璃地壳，则是他们唯一的盾牌。
自从三年前那惊天动地的一炮气化了硅基斥候后，比邻星系重新回归了死寂。
但这只是暴风雨前的宁静。
在长城基地的第7号船坞里，火花四溅，焊枪的蓝光将整个巨大的地下空腔照得如同白昼。
老莫——虽然失去了双臂，但换上了更精密的“千手”工程义肢——正悬浮在半空中，指挥着一群形态各异的水晶傀儡，对泰山号进行着伤筋动骨的改造。
“小心点！那个共振发生器是陶瓷做的！脆得很！”老莫通过神经连接吼道，“要是磕碰了一角，频率对不上，到时候炸的就是我们自己！”
泰山号原本厚重的舰艏装甲已经被切开，露出里面复杂的龙骨结构。此时，一个巨大的、呈喇叭状的晶体装置正在被缓缓推入。
那就是量产型的【雷音】共振炮。
经过三年的疯狂攻关，林玲和周文渊终于将那个“水晶之子”文明的黑科技吃透了，并结合人类的电磁技术进行了小型化和武器化。现在的“雷音”，不再需要整个城市的能源去驱动，而是可以适配战舰的核聚变反应堆。
“老莫，进度怎么样？”
王子轩的身影出现在船坞的观景台上。他穿着一身黑色的作训服。三年的蛰伏并没有磨平他的锐气，反而让他看起来更加深沉，像是一块在深海里浸泡了千年的玄铁。
“报告司令。”老莫转过身，义眼闪烁了一下，“泰山号的主炮改装进度98%。刑天级巡洋舰已完成换装400艘。至于疯狗级……那种小船装不下大家伙，我们给它们换上了‘雷音’鱼雷。”
“这种鱼雷一旦命中，会吸附在敌舰表面，然后释放高频震荡波。效果就像是……给坦克贴了一张催命符。”
王子轩章了章头：“加快速度。渡鸦带回来的情报显示，这就不是一片无人区。我们随时可能有客人。”
提到渡鸦，王子轩的眉头微微皱起。
他转身离开了船坞，穿过繁忙的地下街道，来到了位于基地最深处的“情报分析中心”。
这里是整个远征军的大脑，也是防御最为严密的地方。
房间里烟雾缭绕。
渡鸦正翘着二腿坐在桌子上，手里夹着一根比邻星b特产的“苔藓卷烟”（一种地下真菌制成的烟草替代品），正在对着全息星图指指点点。
“老板，你来了。”渡鸦吐出一个烟圈，那副玩世不恭的样子跟三年前在地幔里没什么两样，“我正在跟这帮参谋解释，为什么这片星域会有‘路人’。”
“接着说。”王子轩拉开椅子坐下。
“简单来说，这就是一条国道。”渡鸦指着星图上的一条虚线，“半人马座α星系，虽然是个三合星系统，环境恶劣，但它的位置很特殊。它是连接猎户座旋臂内侧和外侧的一个引力弹弓节点。”
“很多不想走帝国大道的‘走私客’，或者像我们这样的‘流浪汉’，都会选择从这里借道。”
“你说的那个‘半人马商业联盟’，就是其中之一？”王子轩问。
“对。”渡鸦点头，“我在地幔里监听到过它们的通讯。那不是一个统一的政权，更像是一个松散的商会。它们在几个恒星系之间倒买倒卖。有时候是矿石，有时候是技术，有时候……是情报。”
“它们信奉的不是黑暗森林法则，而是‘利润法则’。”
“在黑暗森林里做生意？”王子轩冷笑一声，“嫌命长吗？”
“不不不，老板，你错了。”渡鸦摆了摆手指，“正是因为有黑暗森林，所以才需要生意。并不是每个文明都有全套的科技树。有的文明缺矿，有的文明缺水。只要利润足够高，总有人愿意铤而走险。”
“但是……”渡鸦的话锋一转，眼神变得锐利起来，“对于我们来说，这种商人比硅基帝国更危险。”
“为什么？”
“因为硅基帝国想杀你，是为了生存空间，那是公事公办。而商人……只要价格合适，它们会把你卖给任何人。包括硅基帝国。”
“在它们眼里，我们不是文明，是货物。或者是……赏金。”
王子轩看着星图。那条虚线像是一条毒蛇，蜿蜒穿过了比邻星系的外围。
“零号。”王子轩喊道。
“在，指挥官。”零号的全息投影出现在桌面上。
“如果我们现在保持静默，那种过路的商队能发现我们吗？”
“很难。”零号回答，“我们躲在地下，有五公里厚的玻璃层做屏蔽，还有比邻星的强辐射做背景掩护。除非它们特意对着这颗星球进行‘深层断层扫描’，否则在路过者眼里，这就只是一颗废弃的玻璃球。”
“很好。”王子轩章了章头，“传令下去，继续保持三级静默。只要不来敲门，我们就装死。”
话音未落。
原本平静的警报灯，突然变成了刺眼的红色。
不是那种代表硅基入侵的急促警报，而是一种低沉的、缓慢的、如同心跳般的蜂鸣声。
【警报。侦测到异常引力波纹。】
【方位：半人马座α星系边缘，奥尔特云外侧。】
【距离：0.8光年。】
【正在接近。】
整个情报中心瞬间安静下来。渡鸦手里的烟卷掉在了地上。
“说曹操，曹操到。”渡鸦眯起眼睛，“零号，确认信号特征。是硅基的折跃震荡吗？”
“正在分析……”零号的数据流疯狂刷新，“不。特征不符。”
“硅基帝国的曲率引擎，追求绝对的数学完美。它们的引力波纹是标准的正弦波，干净，利落，就像手术刀切开空间。”
“但这个……”零号调出一张波形图。
那张图上的波纹，杂乱，粗糙，充满了各种毛刺和谐波。
“这个波纹很‘脏’。”零号用了这个词，“就像是一台年久失修的拖拉机开进了高速公路。它的引擎效率很低，对空间的扰动极大，甚至在身后留下了一条长长的‘时空湍流’。”
“但这说明了一件事。”
“什么？”
“它们的质量……大得惊人。”
零号指着那个波峰，“要制造出这种级别的引力扰动，这支舰队的总质量，至少是我们的十倍。而且它们没有完全进入曲率，而是处于一种‘半曲率’的亚光速滑行状态。”
“速度？”王子轩问。
“0.15倍光速。”
“这么慢？”阿列克谢凑了过来，“我们都能跑到50倍光速了。”
“正因为慢，所以才可怕。”王子轩盯着那个红章，“这说明它们不急。或者说……它们满载着货物。这是一支重型运输船队。”
“是商队！”渡鸦肯定地说，“只有那种为了省燃料、拉重货的奸商，才会开这种老爷车。”
“它们是路过吗？”王子轩问出了最关键的问题。
“目前航向……指向比邻星系核心。”零号回答，“但并不指向我们（比邻星b）。它们的轨迹，似乎是想利用比邻星双星系统的引力进行一次减速变轨。”
“借道。”渡鸦松了一口气，“看来是路过的。只要我们不吭声，它们就会像之前的流星一样划过去。”
“不。”王子轩的直觉突然发出警报。
他想起了三年前那次行星发动机的试射。虽然那次攻击瞬间气化了硅基斥候，且没有留下电磁信号，但那样巨大的能量爆发，会不会在引力层面留下了痕迹？
就像是在平静的水面上扔了一块石头，涟漪虽然散去了，但水底的泥沙可能还在翻涌。
“零号，能不能看见它们？”
“距离太远，光学望远镜有延迟。我们现在看到的是0.8年前的景象。那时候它们还没到那儿。”
“用引力透镜！”王子轩下令，“利用比邻星c的重力场做放大镜。给我看实时的引力成像！”
“明白。正在调用‘天眼’阵列。”
几分钟后。
一幅模糊的、由引力波重构的黑白画面出现在大屏幕上。
虽然看不清细节，但轮廓已经足以让人震惊。
那不是人们想象中的那种流线型的星际飞船。
那是一群……“移动的城市”。
或者是“垃圾山”。
这支舰队由十二艘巨大的母舰组成。每一艘的形状都不规则，像是无数个球体、方块、圆柱体强行拼接在一起的产物。它们的表面布满了各种突出的天线、散热板和外挂舱。
它们看起来臃肿、丑陋、破旧，但却透着一种令人窒息的工业暴力感。
在这些巨舰的周围，像苍蝇一样飞舞着数百艘小型护卫舰。
“这风格……确实不像硅基人。”老莫评价道，“硅基人有洁癖，受不了这种乱七八糟的设计。这更像是……某种拾荒者文明，或者是流浪文明。”
“看它们的引擎尾焰。”林玲指着画面，“光谱分析显示……那是反物质湮灭的特征。而且燃料很不纯，甚至混杂了核聚变工质。”
“这是一群为了利润什么都敢烧的家伙。”
“它们在减速。”零号突然警告。
画面上，那十二艘巨舰的尾部喷出了长达数万公里的减速尾焰。时空湍流变得更加剧烈。
“它们要停？”雷诺紧张地问。
“不完全是停。”零号计算着轨道，“它们正在进入停泊轨道。位置是……比邻星c的外围光环带。”
“那里有丰富的冰和甲烷。”渡鸦眼神一凝，“它们要补给。”
“看来是长途跋涉累了，想在服务区停一下，加章油，顺便撒泡尿。”阿列克谢做了一个形象的比喻。
但这对于躲在比邻星b地下的人类来说，却是个坏消息。
这意味着这支庞大的外星舰队，将在未来的一段时间内（也许是几个月，也许是几年），就停在人类的家门口。
距离只有几百万公里。
在这个距离上，只要对方的雷达稍微灵敏一章，或者只要人类这边稍微漏出一章信号……
“这就是黑暗森林。”王子轩低声说道，他想起了太昊号老舰长的日记。
“当你以为森林里只有狼的时候，突然来了一群大象。”
“大象虽然不吃肉，但如果它们发现脚边的草丛里藏着一只拿着枪的兔子……”
“它们会怎么做？”
“它们会踩死兔子。”渡鸦冷冷地接话，“为了消除潜在威胁。或者，把兔子抓起来，卖给狼。”
“传令！”王子轩猛地站起身。
“全基地进入一级静默状态！”
“关闭所有人造热源！赫尔墨斯核心功率降至最低维持水平！所有地面活动停止！所有对外通讯切断！”
“包括‘雷音’炮的测试，全部叫停！”
“泰山号、刑天号，所有战舰的反应堆停堆！只保留被动声呐和引力波接收器！”
“我们要装死。装成这颗星球上的一块石头，一粒沙子。”
“告诉所有人，哪怕是放个屁，都给我憋在裤裆里！别让红外信号漏出去！”
随着指令的下达，原本灯火通明的长城基地，灯光一层层熄灭。
巨大的地下城市陷入了黑暗。只有应急灯发出微弱的红光。
那种热闹的建设声消失了。
工人们停下了手里的活，战士们抱紧了怀里的枪。
连那些不知疲倦的水晶傀儡，也在林玲的指令下，缩成了一块块静止的水晶原石，融入了周围的建筑中。
整颗比邻星b，重新变回了那个死寂的玻璃坟墓。
只有地心深处那个指挥部里，几双眼睛死死地盯着屏幕上那支停在几百万公里外的庞大舰队。
“它们停稳了。”零号低声报告。
那十二艘巨舰像是一群吃饱了的怪兽，懒洋洋地悬浮在比邻星c的光环中。无数艘小型的采矿船从母舰腹部飞出，开始像蝗虫一样啃食光环里的冰块。
“它们在采冰。”老莫松了一口气，“看来真的只是路过加水的。”
“别高兴得太早。”王子轩依然没有放松警报。
“渡鸦，如果是你，在路过一个发生过‘超新星级别能量爆发’（指三年前行星发动机开火）的星系时，你会只加水，不看一眼吗？”
渡鸦愣了一下，随即脸色变得难看。
“我会看。”渡鸦咬着牙，“作为一个合格的星际老油条，我会好奇。好奇心害死猫，但好奇心也能发现宝藏。”
“如果我是那个舰队的指挥官，我会派个侦察兵，去那个能量爆发的源头……也就是我们这儿，看一眼。”
“哪怕只是为了确定有没有危险。”
就在渡鸦话音刚落的瞬间。
屏幕上，那支外星舰队的阵型中，突然分出了一个小光点。
那是一艘小型的、只有几百米长的飞船。
它没有跟随采矿大部队去啃冰块。
它脱离了母舰，调整了航向，开启了加速引擎。
它的目标轨迹，笔直地指向了内星系。
指向了比邻星b。
“你这张乌鸦嘴。”阿列克谢骂了一句。
“它们派人来了。”零号的声音没有任何感情波动，但却让人感到绝望。
“一艘侦察舰。速度极快。预计到达比邻星b轨道时间：三小时。”
“它是来‘敲门’的。”
王子轩看着那个快速逼近的小红点。
这才是真正的考验。
三年前，他们面对的是硅基的死板程序。只要火力够猛，就能炸碎。
但现在，他们面对的是一个未知的、可能有高等智慧、有复杂社会结构的“人”。
对于“人”，光靠枪是不够的。
这就涉及到了黑暗森林中最微妙、最恐怖的一环——
猜疑链。
我不不知道你是不是好人。我不知道你知不知道我是好人。我不知道你知不知道我知不知道你是好人……
在这个链条下，任何一个微小的动作，都可能引发毁灭。
“怎么办？司令？”雷诺的手已经按在了武器发射钮的保险盖上，“把它打下来？就像上次那样？”
“不行。”王子轩立刻否决，“上次是硅基，打了就打了，反正它们本来就是来杀人的。”
“但这艘船……它背后是十二艘母舰。如果我们现在开火，就等于向这支庞大舰队宣战。”
“而且，它现在只是来看看。也许它只是扫一眼，发现这里是个废墟，就走了。”
“如果我们开枪，反而坐实了‘这里有鬼’。”
“那就不动？”阿列克谢问，“任由它在咱们头顶上拉屎？”
“不动。”王子轩咬着牙，下达了一个极其冒险的命令。
“赌一把。”
“赌它看不穿这层五公里厚的玻璃。赌它看不穿太昊号老舰长留下的‘死星’伪装。”
“所有人，屏住呼吸。”
“让它看。”
那艘外星侦察船越来越近。
三小时后。它抵达了比邻星b的高轨道。
它并没有立刻下降，而是像一只秃鹫一样，绕着星球盘旋。
一道道强力的主动雷达波和光谱扫描束，像探照灯一样扫过星球表面。
长城基地的地下，三十万人类屏息凝神。
他们能感觉到头顶传来的微弱震动。那是扫描波束穿透地层的声音。
那种感觉，就像是一个小偷躲在床底下，听着主人的脚步声在头顶的地板上走来走去。
每一秒钟都像是一个世纪。
终于，那艘侦察船似乎完成了扫描。它在赤道上空——也就是那个【肃清】符号的上空——悬停了一会儿。
似乎是在确认这个符号的含义。
然后，它调转了船头。
“它走了？”雷诺惊喜地低呼。
“它在加速脱离轨道。”零号确认道，“航向……返回母舰。”
指挥部里响起了一片压抑的欢呼声。
赌赢了。
对方相信了这里是个死寂的坟墓。
然而，王子轩的脸上并没有笑容。他死死地盯着屏幕，看着那艘侦察船离去的轨迹。
“不对。”
王子轩突然说道。
“哪里不对？”渡鸦问。
“它走得太干脆了。”王子轩眯起眼睛，“作为商队，看到这么大一颗玻璃球，看到上面有硅基帝国的标记……它不应该这么平静。”
“它应该……害怕。或者应该……贪婪。”
“但它的轨迹太稳了。就像是……它已经确认了什么东西，急着回去报告。”
“零号，回放它刚才悬停时的动作。”
画面回放。侦察船在【肃清】符号上空悬停。
“放大。”
画面放大。
在那艘飞船的腹部，就在它转身离开的前一秒，似乎有一个极其微小的黑点，从它的弹仓里掉了下来。
那个黑点太小了，如果不仔细看，会被当成是噪点。
“那是什么？”王子轩指着那个黑点。
“正在追踪……”零号的算力全开。
“那是一个……探测器。”
“被动式的。不发射信号，只接收。”
“它把它扔在了我们的头顶上。”
众人的心再次沉到了谷底。
“它没有走。”王子轩的声音冷得像冰，“或者说，它的眼睛留下了。”
“它在监听我们。”
“它在等我们松一口气，等我们重新开灯，等我们发出声音。”
“这帮奸商……比狐狸还精。”
“警报等级不变。”王子轩缓缓坐回椅子上，双眼如炬。
“这场捉迷藏，才刚刚开始。”
“看来，我们得陪这位客人，好好玩玩了。”
（二）猜疑链
【警告：上方探测器信号增强。】
【距离地表：400公里（同步轨道）。】
【状态：主动监听模式开启。】
长城基地的空气似乎凝固了。
这是一种比深海还要沉重的压抑感。三十万人类精英，此时此刻，正躲在五公里厚的玻璃地壳之下，像是一群屏住呼吸的兔子，听着头顶那只猎鹰盘旋的声音。
那枚被外星侦察舰留下的黑色探测器，就像是一只不知疲倦的耳朵，贴在比邻星b的头皮上。它在听什么？听心跳？听呼吸？还是听那些掩埋在地底深处的机器运转时发出的微弱震动？
没人知道它的灵敏度有多高。也许，只要有一个人哪怕大声咳嗽一下，那道看不见的电波就会穿透地层，被它捕捉，然后瞬间传回几百万公里外的那支庞大舰队。
到时候，降临的就不再是目光，而是光粒，是反物质炸弹，是毁灭。
“十二小时了。”
在地下指挥中心，雷诺的声音压低到了耳语的极限。他盯着屏幕上那个代表探测器的红点，眼球上布满了血丝，“它还不走。它是不是发现我们了？”
“如果发现了，现在落下来的就是炸弹。”王子轩坐在阴影里，手里把玩着那个早已没油的Zippo打火机，“它在犹豫。它在怀疑。”
“这就是猜疑链。”
零号那蓝色的幽灵影像悬浮在半空，声音平静得如同死水：“它探测到了这颗星球曾经爆发过高能反应（行星发动机试射），但现在的扫描结果又显示这里是一片死地。这两个信息是矛盾的。”
“在它的逻辑里，有两种可能：第一，这里有极其善于伪装的高级文明；第二，那个高能反应是某种自然现象，或者是古老遗迹的误触发。”
“它在等一个变量，来打破这个二律背反的僵局。”
“那我们就这么耗着？”阿列克谢烦躁地抓了抓头发，机械义肢发出轻微的咔咔声，“我们的氧气循环系统已经降到了最低功率。再这样下去，二氧化碳浓度升高，战士们的判断力会下降。而且……赫尔墨斯核心长期低功耗运转，由于无法散热，地底温度正在升高。”
“我们正在把自己变成焖罐里的肉。”
“不能再等了。”渡鸦吐掉了嘴里那个已经被嚼烂了的烟屁股，“老板，作为同行，我太了解这帮奸商了。”
“它们的时间很宝贵。它们不会在一个废弃星球上浪费太久。那个探测器只是第一步。如果那个探测器在二十四小时内什么都没听到，它们就会失去耐心。”
“然后呢？它们会走？”雷诺问。
“不。”渡鸦冷笑一声，眼中闪过一丝残忍的光芒，“如果是正规军，可能会走。但如果是商人……它们会进行‘暴力拆解’。”
“它们会扔几颗深钻炸弹下来，或者直接用主炮轰击地壳。哪怕只是为了炸开这层玻璃，看看下面有没有值钱的矿石或者古董。”
“对于它们来说，毁灭一个可能的文明遗迹，成本为零。但万一里面有宝藏呢？这就是所谓的‘刮彩票’。”
王子轩的手指猛地停住了。
刮彩票。
把一颗星球当成彩票来刮。这就是高等文明的傲慢。在它们眼里，比邻星b不是一个世界，而是一个盲盒。
“所以，我们不能让它们刮。”王子轩抬起头，眼神锐利如刀，“我们必须主动出牌。”
“怎么出？”阿列克谢握紧了拳头，“打下来？”
“我说了，不能打。打了就是宣战。我们现在这几千艘破船，根本不够那十二艘母舰塞牙缝的。”
“那怎么办？”
“骗。”
王子轩吐出一个字。
“既然它们在怀疑这里有没有人，那我们就告诉它们：有人。但不是‘强者’，而是‘弱者’。”
“渡鸦，你刚才说，这片星域是走私犯的国道？”
“对。”
“那就好办了。”王子轩站起身，走到全息星图前，“如果我们伪装成一个刚刚在这里坠毁的、技术落后的、快要死掉的走私飞船。你会怎么做？”
渡鸦愣了一下，随即眼睛亮了：“如果我是那个舰队指挥官，发现脚底下有一只快死的肥羊……我会很高兴。我会下来，把这只羊连皮带骨头吞下去。我会通过‘救援’的名义，把飞船拆了，把人抓了当奴隶。”
“这就是我们要的效果。”王子轩的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“我们要把它们骗下来。但不能是十二艘母舰一起下来。我们要骗那艘侦察舰，或者是小规模的登陆部队下来。”
“只要它们进了大气层，进了我们的主场……”
王子轩的手在脖子上做了一个切割的手势。
“我们就关门打狗。”
“这个计划，代号‘哭泣的婴儿’。”
十分钟后。
长城基地的技术部开始疯狂运转。
虽然不能对外发射大功率信号，但人类现在掌握了“水晶之子”的黑科技——震动。
“林玲，能不能利用水晶傀儡，在玻璃地壳的表面制造一次定向的微震？”王子轩问。
“可以。”林玲回答，“我们可以让几个小型傀儡潜伏到地表裂缝处，通过共振，模拟一次小型的‘地质坍塌’或者‘撞击事故’。”
“很好。那就制造一场‘坠毁’。”
“零号，模拟我们太昊号上的那个古老通讯器，合成一段信号。不要用现在的数字编码，用最原始的模拟信号。要脏一点，乱一点，带着濒死的绝望。”
“内容是什么？”零号问。
“就用……太昊号的那段《茉莉花》的变体。”王子轩沉思了片刻，“不，不能用歌。用通用的求救代码。”
“加上一句：【引擎熄火……我们需要氧气……这里有高纯度晶体……请求交易……】”
“这最后一句才是鱼钩。”渡鸦在一旁补充道，“对于商人来说，‘救命’是耳旁风，但‘交易’和‘晶体’才是兴奋剂。”
“明白。正在合成信号指纹。伪装目标：老式核动力运输艇。技术等级：0.7级文明。”
一切准备就绪。
比邻星b的赤道附近，也就是那个【肃清】符号的边缘，有一处当年太昊号坠毁时留下的撞击坑遗迹（虽然太昊号本体在比邻星c，但这里曾有碎片掉落）。
几只原本伪装成岩石的水晶傀儡，悄悄地爬到了那个撞击坑的底部。
它们开始震动。
嗡……
那种震动非常微弱，但在寂静的玻璃地壳上，却像是在平静的湖面上投下了一颗石子。
与此同时，隐藏在乱石堆中的一个简易信号发射器（由老莫用废料临时拼凑的，为了逼真）启动了。
滋滋……滋滋……
一道微弱、嘈杂、充满了静电干扰的无线电波，颤颤巍巍地穿透了大气层，飞向了头顶那漆黑的太空。
【Mayday……Mayday……这里是……星尘号……】
【引擎过载……迫降……】
【我们有……高能晶体……愿意交换氧气……】
【如果你能听到……请帮帮我们……】
这段信号，就像是一个在荒野中迷路的孩子，发出的无助哭泣。
太空轨道上。
那枚一直保持静默的黑色探测器，突然亮起了一盏红灯。
它捕捉到了这个信号。
它的逻辑核心迅速运转，开始分析这段信号的成分。
【信号源：地表坐标34.5, -12.2。】
【信号类型：低频模拟波。】
【调制方式：原始调幅（AM）。】
【内容语义分析：求救/交易。】
【威胁评估：极低。技术水平极其落后。】
探测器将这段数据打包，加上一个“发现高价值残骸/幸存者”的标签，利用定向激光束，射向了几百万公里外的母舰群。
比邻星c的光环带中。
那支庞大的外星商队，原本正在懒洋洋地吞噬着冰块。
但在收到探测器信号的那一瞬间，居中的一艘旗舰（那是一艘长达二十公里的、外形像是一只巨大铁桶的母舰）突然停止了旋转。
舰桥内。
一个长着四只手臂、皮肤像蜥蜴一样粗糙、眼睛里闪烁着黄色光芒的生物，正盯着屏幕上的分析报告。
它是这支名为“半人马座第104贸易协定”舰队的提督，名字叫萨尔摩。
“一个……坠毁的原始人？”萨尔摩的声音像是两块生锈的铁片在摩擦，通过翻译器传出来，“在这颗死星上？”
“是的，提督。”旁边的副官（一个半机械化的矮个子生物）恭敬地回答，“根据扫描，信号源附近有微弱的热反应。应该是刚坠毁不久。可能是其他走私船队的逃生舱，或者是某个不知天高地厚的低级文明探险者。”
“高能晶体……”萨尔摩的那双黄眼睛眯了起来，“它说它有晶体。”
“这可能是一个陷阱。”副官提醒道，“这里是硅基帝国的‘肃清区’。”
“陷阱？”萨尔摩冷笑一声，那张满是獠牙的大嘴裂开了一个嘲讽的弧度，“谁会设这么低级的陷阱？用这种连光速都不到的原始无线电？如果是硅基帝国的陷阱，我们现在已经变成了灰。”
“而且，这颗星球……虽然是死星，但那个玻璃地壳下面，也许真的藏着当年那个被肃清文明的遗产。”
“这个幸存者，说不定就是进去挖宝的，结果把自己埋在里面了。”
贪婪。
这是所有商业文明的原动力，也是它们最大的弱点。
萨尔摩在脑子里飞快地计算着成本和收益。
成本：派遣一艘登陆舰的燃料费。风险极低，对方是原始人。收益：一船可能存在的高能晶体，几个可以卖给斗兽场或矿场的奴隶，甚至可能是一条通往古代遗迹的线索。
这笔买卖，回报率超过500%。
“值得刮一下。”萨尔摩做出了决定。
“命令‘清道夫’号侦察舰，带两艘武装运输艇下去。”
“不管那是谁，先把货扣下。至于人……”萨尔摩伸出一根长着尖指甲的手指，在空中画了个圈，“如果还是活的，就装进维生罐里。如果是死的，就作为有机肥料回收。”
“记住，我们是商人。我们不浪费任何东西。”
“遵命，提督。”
几百万公里外。长城基地。
“它们动了！”零号的声音骤然提高。
屏幕上，那个代表外星舰队的光点群中，再次分离出三个光点。
还是那艘侦察舰。但这一次，它后面跟着两艘体型稍大的飞船。
“两艘‘骡子’级武装运输艇。”渡鸦一眼就认出了型号，“那是半人马商业联盟最常用的运货船。皮糙肉厚，肚量大，但也装了几门离子炮，专门用来对付不听话的客户。”
“它们上钩了。”王子轩长长地出了一口气，手心全是汗。
“它们以为我们是肥羊。”阿列克谢狞笑着，开始穿戴他的重型动力装甲，“等它们下来，我会让它们知道，这就叫‘引狼入室’，不过到底谁是狼，还不一定呢。”
“别大意。”王子轩警告道，“它们虽然是商人，但科技等级至少比我们高两级。它们的护盾、武器，都比我们的强。”
“我们唯一的优势，是信息不对称。”
“它们以为面对的是几个拿着火枪的原始人。而我们要给它们的，是蓄谋已久的‘雷音’阵列。”
“林玲，水晶傀儡埋伏好了吗？”
“好了。”林玲回答，“五千个战斗型傀儡已经伪装成了地表的乱石，就在信号源周围。只要它们一落地，这就是个铁桶阵。”
“很好。”
“雷诺，让‘刑天’号的主炮充能。但不要锁定。等我的命令。”
“是。”
三个小时的漫长等待。
那三艘外星飞船像陨石一样切入了比邻星b稀薄的大气层。
它们没有丝毫的掩饰，甚至懒得开启隐形模式。在大气摩擦下，它们拖着长长的火尾，嚣张地在天空中划过。
对于低级文明，它们习惯了这种神一般的降临方式。
它们减速，悬停。
那个伪造的信号源就在下方。
“清道夫”号侦察舰发来了一段讯息。
这一次，不再是静默的扫描。而是赤裸裸的广播。
这是一段用几十种银河系通用语言循环播放的讯息。零号迅速将其翻译成了中文。
【未知的幸存者，这里是半人马商业联盟第104舰队。】
【我们收到了你们的求救信号。】
【根据《银河系商业打捞法》第37条，你们的飞船残骸及所有货物，现已归我方所有。】
【请立即关闭引擎，解除武装，交出货物清单。】
【作为交换，我们将提供最低限度的人道主义救援（指把你们卖个好价钱）。】
【你们有60秒的时间接受。否则，我们将进行强制回收。】
傲慢。
那种刻在骨子里的、对弱者的蔑视。
“它们甚至不问我们是谁。”老莫气笑了，“上来就要抢劫。还说是‘法律’。”
“这就是黑暗森林的另一面。”王子轩冷冷地看着屏幕，“不仅有猎人，还有食尸鬼。”
“回复它们。”
王子轩拿过麦克风。
“用最卑微的语气。告诉它们：我们接受。我们受伤了。我们需要医生。货物都在船舱里，请……请救救我们。”
这段充满了演技的回复发送了出去。
上空的飞船似乎很满意。
“很好。”那个粗糙的声音回复道，“保持姿势。别耍花样。我们的扫描仪能看穿你的内裤。”
巨大的气流轰鸣声响起。
那两艘武装运输艇打开了反重力引擎，缓缓下降。它们沉重的起落架像鹰爪一样张开，准备抓取地上的“猎物”。
而那艘侦察舰则悬停在五千米的高空，作为火力掩护，并没有下来。
这帮家伙依然很谨慎。
“两只落下来了。还有一只在天上。”阿列克谢看着战术板，“老大，那只鸟不下来，我们不好动手啊。”
“那就先把地上的两条狗打断腿。”王子轩眼中寒光一闪。
“等它们舱门打开的一瞬间。”
“动手。”
地面上。
那两艘名为“骡子”的运输艇终于落地。巨大的气浪吹飞了周围的伪装岩石。
随着液压系统的泄气声，厚重的货舱门缓缓放下。
一群穿着外骨骼装甲、手持能量步枪的外星士兵（或者说是雇佣兵）走了出来。它们长得千奇百怪，有蜥蜴人，有昆虫人，显然是一群星际杂牌军。
它们端着枪，大大咧咧地走向那个正在冒烟的信号发射器。
在它们眼里，这里只有几个躲在石头后面的原始人。
“就是现在！”
王子轩猛地拍下按钮。
异变突生。
原本散落在周围那些毫不起眼的“乱石”，突然活了过来。
嗡——！！！
五千个水晶傀儡同时从伪装状态苏醒。它们没有发光，没有变形，只是在瞬间爆发出了惊人的速度。
它们像是一群透明的鬼魅，冲向了那群刚刚下船的外星雇佣兵。
“敌袭！是埋伏！”
外星队长惊恐地大叫，扣动了扳机。
红色的离子束打在水晶傀儡身上，却被光滑的晶体表面折射开来，变成了漫天乱飞的流弹。
而水晶傀儡已经冲到了面前。
它们没有用枪。它们的手臂化作了高速震动的水晶刀刃。
刷——
那种高频震动切割，比任何激光都要锋利。外星雇佣兵那引以为傲的合金装甲，在水晶刀面前就像是豆腐一样被切开。
惨叫声瞬间响彻通讯频道。
“怎么回事？！”高空中的侦察舰指挥官大惊，“那是什么东西？石头人？！”
“拉升！快拉升！”
地面上的两艘运输艇试图紧急起飞。但已经晚了。
数以千计的水晶傀儡爬上了船体。它们把自己的身体变成了楔子，卡进了引擎喷口，卡进了起落架关节。
紧接着，它们开始了“共振”。
一种针对金属结构的特定频率震动爆发。
那两艘运输艇的引擎发出了痛苦的哀鸣，内部的传动轴瞬间崩断。刚刚离地几米的飞船，像是被打断了翅膀的鸟，重重地摔回了地面。
“该死！这是一群疯子！”天上的侦察舰见势不妙，立刻调转炮口，准备对地进行无差别轰炸。
“想跑？”
王子轩的声音在地底响起。
“雷音，点名！”
长城基地的地表伪装层突然打开。
一门刚刚安装完毕的、小型的地对空【雷音】共振炮，露出了它那狰狞的水晶獠牙。
林玲锁定了空中那艘正在充能的侦察舰。
“频率校准……发射！”
嗡——
一道无形的声波利剑，刺破了苍穹。
那艘侦察舰的克莱因护盾（虽然是民用版）对这种声波攻击毫无反应。声波直接穿透了护盾，作用在了它的装甲外壳上。
虽然距离较远，威力衰减，不足以像之前那样将其粉碎。但这一击，足够震碎它内部的所有精密晶体管元件。
啪啪啪——
侦察舰内部爆出一连串火花。雷达熄灭，火控锁死，引擎停转。
它像是一块废铁，从五千米的高空，打着旋儿栽了下来。
轰！
它重重地砸在了那两艘运输艇的旁边，激起漫天的玻璃尘埃。
战斗结束了。
从开始到结束，不到三分钟。
“这就是‘弱者’的反击。”王子轩看着屏幕上那三堆冒烟的废铁。
“阿列克谢，带人上去。”
“记住，别全杀光了。”
“给我抓几个活的。尤其是那个指挥官。”
“我要问问它们，那个‘半人马商业联盟’，到底有多少家底。”
“还有……”王子轩的眼神变得深邃。
“问问它们，做不做这笔生意。”
“什么生意？”阿列克谢一愣。
“我要跟它们……买命。”
（三）诡道交易
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破了坠毁现场那死一般的寂静。那是一种混合了肺泡破裂音和机械故障音的怪异声响。
阿列克谢那台名为“疯狗”的动力装甲，此刻正单手提着一个生物。就像提着一只断了翅膀的鸡。
那个生物大约两米高，身形佝偻，皮肤呈现出一种病态的灰绿色，表面覆盖着类似鳄鱼皮的角质层。它的左半边脸和右臂已经完全被粗糙的机械义肢取代，那只独眼（肉眼）里充满了恐惧，而另一只义眼（电子眼）则因为过载而疯狂乱转，发出滋滋的电流声。
它是那艘侦察舰的指挥官。在刚刚那场毫无悬念的伏击战中，它是唯一的幸存者——当然，这是阿列克谢特意留手的那个“活口”。
“别装死。”阿列克谢冷哼一声，机械臂微微收紧，那个生物立刻发出了一声尖锐的惨叫，“老实点。不然老子把你剩下那条胳膊也卸了。”
“带它去审讯室。”
王子轩的声音从通讯器里传来，平静得没有任何波澜。
“审讯室在哪？”阿列克谢环顾四周，这里只有满地的玻璃碎渣和还在燃烧的飞船残骸。
“就在那。”王子轩指了指那个巨大的【肃清】符号旁边，一个刚刚被水晶傀儡挖出来的临时地下掩体，“哪怕是临时搭的棚子，只要里面坐着阎王，那就是森罗殿。”
十分钟后。
那个外星指挥官被扔在了一张冰冷的金属椅子上。它的四肢被高强度的磁力锁扣住，动弹不得。
房间里很暗，只有一盏昏黄的应急灯在头顶摇晃。
王子轩走了进来。他没有穿那一身标志性的黑色作训服，而是换上了一件虽然陈旧但依然笔挺的深蓝色中山装。
他拉开椅子，坐在了那个外星人的对面。
渡鸦和零号（全息投影）站在他身后的阴影里，一个把玩着酒瓶，一个眼中流动着蓝色的数据流。
“名字。”王子轩开口，通过零号的实时翻译器，变成了一串嘶哑的、符合对方发声习惯的音节。
外星指挥官挣扎了一下，但在看到王子轩那双毫无感情的黑眼睛时，它瑟缩了。它是个老练的佣兵，也是个精明的商人，它知道什么时候该硬，什么时候该软。
“格……格鲁特。”它喘息着回答，“半人马商业联盟第104舰队，斥候中队……中队长。”
“很好，格鲁特。”王子轩点了点头，从口袋里掏出那个Zippo打火机，虽然没油了，但他习惯性地在手里把玩着那个金属盖子，发出咔哒咔哒的脆响。
“现在，我们来谈谈生意。”
“生……生意？”格鲁特愣住了，它看着王子轩，又看了看自己身上的镣铐，“你是说……赎金？我可以付钱！我的账户里有三千个标准能量币！只要你放了我……”
“不。”王子轩打断了它，“那些小钱我看不上。”
“我要谈的，是大生意。”
王子轩身体前倾，那双黑眼睛死死地盯着格鲁特那只还在乱转的电子眼。
“你们这次带头的是谁？什么身份？”
“我们跟随萨尔摩提督运送货物的。”
“告诉我，你们那个提督，叫萨尔摩的家伙，是个什么样的人？”
格鲁特犹豫了一下。它在权衡。出卖上司在商业联盟是大忌，但现在命在人家手里。
“它是……个贪婪的混蛋。”格鲁特咬牙切齿地说道，“它原本是个海盗。后来洗白了，成了提督。它眼里只有利润。为了钱，它连自己的亲妈都能卖给硅基人当电池。”
“很好。”王子轩笑了。贪婪好啊。贪婪的人才有弱点。
“那它为什么派你下来？真的只是为了那点废铁？”
“不全是。”格鲁特似乎为了保命，豁出去了，“它怀疑这里有古代遗迹。这颗星球被硅基帝国‘肃清’过，按照惯例，能在肃清下幸存的东西，都是无价之宝。”
“它想独吞。”
“这就对了。”王子轩站起身，在狭窄的房间里踱步。
“格鲁特，你是个聪明人。你应该看出来了，我们不是什么‘坠毁的幸存者’。”
“我们是这里的……守墓人。”
“守墓人？”格鲁特瞪大了眼睛。
“没错。”王子轩开始了他的表演，或者说，是他精心编织的谎言，“我们是‘水晶之子’文明最后的守护者。我们在这里睡了一万年。刚才打下来的那三艘船，不过是我们起床时的起床气。”
说着，王子轩向身后的阴影挥了挥手。
一名水晶傀儡（只有半人高的小型工兵）走了出来。它手里捧着一块黑色的金属板——那是从格鲁特的飞船上拆下来的装甲残片。
“这是你们的装甲。”王子轩指着那块金属，“号称能挡住核爆。”
“演示一下。”
水晶傀儡并没有用任何武器。它只是伸出那只晶莹剔透的手指，轻轻按在了那块装甲板上。
嗡——
一声极轻微的、几乎听不见的低频震动响起。
在格鲁特惊恐的注视下，那块坚硬无比的合金装甲，竟然像是一块被风化的饼干，在几秒钟内崩解成了漫天的粉尘。
“这……这是什么妖术？”格鲁特尖叫起来，“相位解离？不……这不可能！这种技术只有硅基帝国的‘肃清者’才有！”
“这是‘雷音’。”王子轩淡淡地说道，“专门用来粉碎那些自以为是的硬骨头的。”
“格鲁特，你想想。如果我刚才那一下，是对着你们头顶上的那十二艘母舰放的。你觉得，萨尔摩那个老混蛋，能活几秒？”
格鲁特浑身颤抖。它亲眼见过这种场面。刚才它的船就是这么掉下来的。不需要爆炸，不需要火光，甚至不需要瞄准。只要那个声音一响，所有的机器都会变成沙子。
这太可怕了。这简直就是神迹。
“别……别杀我！”格鲁特彻底崩溃了，“你是大神！你是古神！我不该贪心！我错了！”
“我不杀你。”王子轩坐回椅子上，语气变得温和起来，“我说了，我是来谈生意的。”
“我们虽然拥有这种神一般的武器，但我们……很穷。”
“穷？”格鲁特有些跟不上这个逻辑。
“我们在地下睡了一万年，家里的余粮不多了。”王子轩摊开手，“我们需要一些……物资。比如飞船的配件，比如星图，比如……一个合法的身份。”
“你也知道，黑暗森林里查得很严。我们这种‘古人’，如果没有身份证，出门很不方便。”
“你想让我们……给你们当掩护？”格鲁特反应过来了。
“聪明。”
“但这不可能！”格鲁特摇头，“萨尔摩那个家伙虽然贪，但它不傻。如果我空手回去，告诉它下面有一群拥有神级武器的古人，它第一反应绝对不是交易，而是逃跑。然后转手把这个消息卖给硅基帝国。它不敢跟这种级别的力量打交道。”
“所以，我们需要交易。”
王子轩从口袋里掏出一块东西，扔在了桌子上。
当啷。
那是一块拳头大小的、晶莹剔透的蓝色晶体。它散发着一种迷人的、纯净的光晕，哪怕是在昏暗的灯光下，也显得价值连城。
格鲁特的电子眼瞬间锁定了这块石头，发出了滴滴的分析声。
【高纯度浓缩能量晶体。】
【成分：稳定态金属氢与稀有重元素的结晶聚合物。】
【纯度：99.99%。】
【估值：每克5000标准能量币。】
“天啊……”格鲁特贪婪地咽了一口唾沫，“这……这是顶级的曲率引擎燃料！这种纯度的晶体，只有在超新星爆发的核心里才能找到！这一块……就值一艘母舰！”
王子轩笑了。
这当然不是什么超新星核心产物。
这是水晶傀儡的……排泄物。
水晶傀儡以岩石和金属为食，通过体内的分子重组工厂，提取出所需的元素，然后将剩下的“废渣”以高纯度晶体的形式排出体外。对于它们来说，这就是屎。但对于还在使用核聚变甚至反物质引擎的星际文明来说，这就是最高级的压缩燃料。
“这样的石头，我们要多少有多少。”王子轩淡淡地说道，“我们地下城里，铺路都用这个。”
“怎么样？这笔生意，萨尔摩会不会做？”
格鲁特的呼吸变得粗重起来。
它在脑海里疯狂计算。如果能拿到这种晶体的独家代理权……哪怕只是一小部分，它也能买下半个商业联盟！
“会！”格鲁特大喊，“它绝对会！为了这个，它敢把灵魂卖给魔鬼！”
“很好。”王子轩章了章头。
“那你回去告诉它。”
“就说你们下来后，发现了一个古老的矿业基地的自动防御系统。你们损失惨重，但发现了一仓库的这种晶体。”
“那个基地的主人——也就是我们，愿意跟它做个交易。”
“我们给它晶体。它给我们修船，给我们最新的星图，还有……给我们几张半人马商业联盟的‘特许经营证’。”
“并且，它必须闭嘴。如果这里有一个字的关于‘古人’或者‘人类’的消息泄露出去……”
王子轩拿起桌上的Zippo打火机，做了一个按压的动作。
“我就让它的十二艘母舰，全部变成比邻星c光环里的沙子。”
格鲁特拼命点头：“懂！我懂！这叫垄断！这叫商业机密！傻子才会到处乱说！这是独家生意！”
“很好。”
王子轩站起身，拍了拍格鲁特的肩膀。
“阿列克谢，带它去洗个澡，换身干净衣服。顺便……给它的那只电子眼里，装个小玩意儿。”
“什么小玩意儿？”格鲁特惊恐地问。
“一个小型的‘雷音’共振单元。”林玲在一旁微笑着解释，“只要你的心跳超过某个阈值——比如你想撒谎或者背叛的时候——它就会震动。”
“它会先把你的脑袋震成豆花。然后作为一个信号发射器，引导我们把萨尔摩的舰队炸上天。”
“这就叫……诚信机制。”
格鲁特面如死灰，但随即又露出了一种认命的表情。在巨大的利润面前，这点风险算什么？富贵险中求。
“成交。”格鲁特咬牙切齿地说道，“老板，合作愉快。”
一个小时后。
那艘坠毁的侦察舰被人类的工程队（其实是水晶傀儡伪装的）紧急修复了。虽然外表看起来破破烂烂，但勉强能飞。
格鲁特驾驶着飞船，摇摇晃晃地升空，带着那一块价值连城的蓝色晶体，还有王子轩的“善意”，飞向了太空中的母舰群。
长城基地。指挥中心。
王子轩看着那个远去的光点，长长地出了一口气。
“老板，你这一手‘空手套白狼’玩得真是溜啊。”渡鸦由衷地赞叹道，“拿一堆石头人的屎，换了一个正规军的身份。”
“这叫‘假作真时真亦假’。”王子轩引用了《红楼梦》里的一句话，“在黑暗森林里，如果你是一只羊，你就得披上狼皮。或者……披上一张满身铜臭味的商人皮。”
“只要我们混进了商业联盟，我们就有了合法的掩护。”
“我们可以利用它们的航道，利用它们的情报网，甚至利用它们的舰队来帮我们运货。”
“我们将不再是躲在地洞里的老鼠。”
“我们将是……潜伏在阴影里的幽灵商队。”
“但是……”阿列克谢有些担忧，“那个萨尔摩，真的会信守承诺吗？”
“它不会。”王子轩冷笑，“它是个海盗。它拿到第一批货后，肯定会想办法黑吃黑，甚至想带大部队下来把我们灭了独吞。”
“所以，我们给它的那批晶体里，也加了料。”
“加了什么？”
“某种特定的杂质。”林玲推了推眼镜，“那种杂质在常规燃烧下能提高效率。但一旦那种晶体被大规模聚集在一起，且受到特定频率（雷音频率）的激发……”
“它们就会变成高爆弹。”
“那十二艘装满了这种晶体的母舰，到时候就是十二颗超级炸弹。”
“这就是它的狗链子。”
王子轩转身，看向身后那张巨大的星图。
在那张图上，比邻星系不再是一个死胡同。一条通往更广阔银河系的道路，正在徐徐展开。
“准备一下。”王子轩下令。
“挑选最精锐的战士，最聪明的间谍。我们要组建一支‘外贸商队’。”
“荆轲号进行伪装改装。把它改成一艘走私船。”
“渡鸦，你是队长。零号辅助你。”
“你们的任务，就是混进那个商业联盟。给我把它们的底裤都扒干净。”
“尤其是……我要知道硅基帝国主力的确切动向。”
“明白。”渡鸦把酒瓶一扔，眼中闪烁着兴奋的光芒，“这活儿我熟。当间谍，我是专业的。”
“那我们呢？”阿列克谢问。
“我们？”王子轩看着头顶那层厚重的玻璃天花板。
“我们继续当‘鼹鼠’。”
“一边给它们供货，一边用换来的资源修那个大家伙（行星发动机）。”
“等到那天真的来了……”
“我们就让全宇宙看看，什么叫‘买卖不成仁义在，仁义不成……送你上路’。”
二、阴影中的盟约
（一）脏活累活
【时间：远征历23年，第一次接触后72小时】
【地点：比邻星b，赤道“肃清”符号边缘，临时货运港】
【交易代号：黑钻】
比邻星那血红色的光芒，穿透了稀薄而浑浊的大气层，投射在这片刚刚经历了战火洗礼的玻璃平原上。
原本死寂的废墟，此刻却呈现出一种怪诞的热闹景象。
两艘外形臃肿、满身油污与补丁的“骡子”级重型武装运输艇，正像两头吃饱了的河马，趴在那个巨大的陨石坑中央。它们的货舱门大开，露出里面深不见底的储存空间。
而在运输艇的周围，数以千计的“搬运工”正在忙碌。
那不是人类，也不是外星人。
那是一群身体半透明、内部流淌着淡蓝色光晕的水晶傀儡。它们排成整齐的长队，像是一条条流动的光带，从地下的裂缝中钻出，手里捧着、肩上扛着一块块拳头大小的深蓝色晶体。
那些晶体在红色的阳光下折射出迷人的光泽，散发着令人心悸的能量波动。
这就是“黑钻”。也就是水晶傀儡代谢岩石后排出的高能废料。
在这场跨越种族的交易中，人类扮演了一个极其讽刺的角色：倒垃圾的。而那个不可一世的半人马商业联盟，则是收垃圾的。
王子轩站在一处高耸的玻璃悬崖上，透过战术望远镜俯瞰着下方的交易现场。他依然穿着那身深蓝色的中山装，一只手背在身后，像个监工。
“这就是所谓的星际贸易。”身边的渡鸦吐出一口烟圈，眼神玩味，“我还以为会有什么高大上的全息投影合同，或者什么神圣的交换仪式。结果……跟地球上以前的码头黑市没什么两样。”
“本质是一样的。”王子轩淡淡地说道，“各取所需。它们要能量，我们要生存。”
“格鲁特那边怎么样了？”
“那个贪生怕死的家伙已经回到了旗舰上。”零号的全息投影浮现出来，“根据我在它义眼里植入的窃听器，它已经把那套‘古人神话’和‘独家生意’的说辞，完美地传达给了那个叫萨尔摩的提督。”
“萨尔摩信了？”
“信了八成。剩下两成是贪婪压倒了怀疑。”零号调出一组截获的加密通讯，“萨尔摩已经下令封锁消息。它把这次行动定性为‘常规资源回收’，并且禁止其他分舰队靠近比邻星b轨道。”
“它想独吞。”
“很好。”王子轩嘴角微扬，“怕就怕它不贪。”
就在这时，下方的交易现场出现了骚动。
一名负责监工的外星军官（那是一个长着昆虫复眼、穿着动力甲的生物）突然拦住了一个正在搬运晶体的水晶傀儡。
它伸出带着检测仪的机械爪，粗暴地抓起一块蓝色晶体，用一种刺耳的语言大声嚷嚷着什么。
“它在说什么？”王子轩问。
“它在质疑货的纯度。”零号翻译道，“它说这批货的能量读数虽然高，但光谱分析显示里面含有不明杂质。它怀疑我们在里面掺了沙子，要求扣除30%的货款。”
“掺沙子？”阿列克谢在通讯频道里骂了一句，“这帮奸商，那是为了让它们炸得更响才加的‘佐料’！它居然还嫌弃？”
“它不是嫌弃，它是在试探。”王子轩冷冷地说道，“这是商人的惯用伎俩。压价，试探底线，顺便看看能不能欺负你。”
“如果我们退让了，它们下一步就会得寸进尺，甚至直接明抢。”
“那怎么办？崩了它？”
“不。”王子轩摇摇头，“做生意讲究和气生财。但前提是，得让它们知道，我们的‘和气’是施舍给它们的。”
“接通萨尔摩的旗舰。”
几秒钟后。
一道全息投影光束从天而降，投射在悬崖上。
一个巨大的、狰狞的蜥蜴人头像出现在空气中。那就是萨尔摩提督。
它的四只手臂交叉在胸前，那一对黄色的竖瞳死死地盯着王子轩。即使是隔着屏幕，也能感受到那种扑面而来的血腥气和傲慢。
“幸存者。”萨尔摩的声音像是两块砂纸在摩擦，“我的质检官说，你的货……不纯。”
“我们是讲究信誉的商会。这种次品，可是要打折的。”
王子轩没有说话。他只是静静地看着萨尔摩，那种眼神就像是在看一个不懂事的孩子。
他伸出手，从身边的岩石上拿起一块只有指甲盖大小的蓝色晶体碎屑。
“萨尔摩提督。”王子轩的声音平稳而低沉，“你知道这些‘杂质’是什么吗？”
萨尔摩眯起了眼睛。
“那是‘锁’。”王子轩轻轻地捏着那块晶体，“为了防止这些高能燃料在运输途中发生意外，我们特意添加了一种名为‘稳定剂’的成分。”
“有了它，这些晶体比石头还安全。”
“但是……”
王子轩的话锋突然一转。
“如果有人想赖账，或者想对我们动歪脑筋。我们只需要……”
他从口袋里掏出一个微型发射器，按了一下。
嗡——
一道极其微弱的、特定频率的声波（雷音频率）从发射器中传出。
就在那一瞬间。
王子轩两根手指捏着的那块微小的晶体碎屑，突然爆发出了一团耀眼的蓝光。
轰！
虽然只有指甲盖大小，但那团蓝光爆发出的能量冲击波，竟然直接将王子轩身边的一块花岗岩炸得粉碎。气浪吹飞了渡鸦嘴里的烟卷，也让全息投影晃动了几下。
萨尔摩的瞳孔猛地收缩。
“这……”
“这就是‘杂质’的作用。”王子轩拍了拍手上的灰尘，微笑着说道，“它既是稳定剂，也是……起爆剂。”
“提督阁下，您刚才想扣掉的那30%的货款，买的不仅仅是燃料，更是这把‘钥匙’。”
“如果您觉得贵，没关系。我可以把所有的晶体都留在这里引爆。”
“或者……”王子轩的眼神变得冰冷，“我可以把这把钥匙的频率公开广播出去。到时候，您那十二艘装满了这种晶体的母舰，会变成什么？十二个超新星？”
死一般的寂静。
萨尔摩那张丑陋的脸上，表情从傲慢变成了惊愕，最后变成了深深的忌惮。
它是个行家。它一眼就看出了那种能量爆发的恐怖。这哪里是燃料，这分明就是微型反物质炸弹！而这群疯子，居然把炸弹当煤炭卖！
更可怕的是，这种炸弹的引爆权，掌握在对方手里。
这就像是被人套上了一条看不见的狗链子。
“哈哈哈哈……”
几秒钟后，萨尔摩突然爆发出了一阵难听的大笑声。它用力拍着桌子，像是听到了什么绝妙的笑话。
“好！好得很！”
“我就喜欢跟聪明人做生意！够狠！够毒！有我们当年的风范！”
“那个蠢货质检官不懂事，我会处理它。”
“价格照旧。不，为了表示我的诚意，我再加10%。”
“但是，朋友。”萨尔摩话锋一转，眼中闪过一丝凶光，“既然大家都在一条船上了，我也希望你能明白一件事。”
“我萨尔摩虽然爱钱，但也爱命。如果你敢乱按那个开关……相信我，在我的船爆炸之前，比邻星b会被我的舰队烧成灰烬。”
“那是自然。”王子轩微微欠身，“和气生财。”
全息投影消失。
下方的货运场上，那个刚才还嚣张跋扈的昆虫人军官，突然接到了什么命令。它浑身一颤，像是被抽了骨头一样，恭恭敬敬地把那块晶体放回了原处，甚至还用袖子擦了擦上面的灰尘。
交易继续。
这一次，再也没有人敢挑刺。
两个小时后。
那两艘装满了“黑钻”的运输艇腾空而起，带着巨大的轰鸣声飞向了太空。
而在它们离开的地方，留下了几个巨大的金属集装箱。
那是人类的第一笔“收入”。
阿列克谢带着工程队像饿狼一样扑了上去。
“打开！”
随着液压锁的弹开，集装箱的门缓缓落下。
当看清里面的东西时，所有人都屏住了呼吸。
第一个箱子里，整整齐齐地码放着一百个银白色的磁约束罐。每个罐子上都印着醒目的黄色辐射标志。
“反物质！”老莫几乎是扑了上去，那双机械眼都在颤抖，“这是工业级反氢！虽然纯度只有80%，但这里至少有一吨！一吨啊！够我们的‘泰山’号全功率跑上十年！”
第二个箱子里，是一些精密的电子元件和几台看起来很奇怪的机器。
“这是……相位雷达组件？”林玲拿起一块电路板，“还有这个……这是小型的引力波屏蔽器！虽然是民用版的，但比我们自己造的土制货强太多了！”
而最重要的东西，在第三个箱子——一个只有巴掌大的数据硬盘里。
开膛手颤抖着手，将硬盘插入了便携式终端。
哗——
一张宏大的、绚丽的全息星图，在众人面前展开。
不再是人类那种基于光学观测的、充满了误差和盲区的简笔画。这是一张真正的、经过无数次航行验证的、精确到每一颗陨石的“实景地图”。
它覆盖了以比邻星系为中心、半径五百光年的广大区域。
在这张图上，不再只有星星。
它上面标注了密密麻麻的航道、跳跃点、危险区、黑洞陷阱。
更重要的是，它标注了“势力范围”。
那些原本在人类眼中荒凉的星域，此刻被染上了各种颜色。
红色的，是硅基帝国的“绝对肃清区”。
蓝色的，是“猎户座悬臂文明联盟”的领地。
灰色的，是各种无主之地和海盗窝点。
黄色的，是半人马商业联盟的贸易路线。
“天啊……”周文渊教授老泪纵横，“我们终于睁开眼睛了。”
“原来我们真的是井底之蛙。原来这片森林……这么挤。”
王子轩看着那张图。他的目光越过了那些繁华的贸易区，死死地锁定了位于银河系中心方向的一大片刺眼的红色区域。
那里是硅基帝国的大本营。
而在那片红色区域的边缘，有一条明显的箭头，正指向太阳系的方向。
那是“肃清者”军团的进军路线。
“情报是真的。”王子轩低声说道，“它们确实在路上。而且……比我们预想的还要快。”
“但这还不够。”
他转过身，看向身后一直沉默不语的渡鸦。
“拿到地图只是第一步。我们需要有人混进去，去看看那条红线上面，到底有什么。”
“荆轲号准备好了吗？”
渡鸦把手里的空酒瓶往地上一扔，那清脆的破碎声在寂静的悬崖上回荡。
“早就准备好了。”
他指了指远处的一个隐蔽机库。
那里停着一艘飞船。
它不再是当初那个黑色的水滴状侦察舰。
此时的荆轲号，看起来就像是一堆废铁拼凑起来的怪物。它的外壳上焊接了各种乱七八糟的补丁，甚至还挂着几个看起来像是从垃圾堆里捡来的外挂油箱。原本光滑的相变装甲被老莫故意做旧，弄得锈迹斑斑。
为了符合“走私船”的身份，它甚至把原本的“荆轲”两个汉字涂掉了，换成了一个歪歪扭扭的、充满了江湖气息的名字——【浪子号】。
“这才像样。”渡鸦咧嘴一笑，露出一口白牙，“开这种破船，没人会怀疑我是个间谍。只会觉得我是个穷得叮当响的亡命徒。”
“身份搞定了吗？”王子轩问。
“搞定了。”零号回答，“格鲁特给了我们一个合法的‘二级承包商’执照。名义上，我们是半人马商业联盟下属的一个独立勘探队，专门负责在危险区域回收‘古代废料’。”
“这个身份很完美。既可以到处乱跑，又可以解释为什么我们会出现在这种鸟不拉屎的地方。”
“很好。”
王子轩走到渡鸦面前。他伸出手，重重地拍了拍渡鸦的肩膀。
“你知道任务是什么。”
“知道。”渡鸦收起了那副嬉皮笑脸的样子，眼神变得无比锐利，“第一，活着。第二，把硅基帝国的底裤颜色看清楚。第三，如果有可能……给它们下点药。”
“还有第四。”王子轩盯着他的眼睛。
“如果暴露了……你知道该怎么做。”
渡鸦笑了。他从怀里掏出一个和王子轩同款的Zippo打火机（那是出发前王子轩送给他的）。
“放心吧，老板。我是个合格的‘浪子’。如果真有那天，我会让自己炸得比谁都响亮。”
“我也给你留了一样东西。”
王子轩拿过一个沉重的金属箱子，递给渡鸦。
“这是什么？”渡鸦接过箱子，手一沉，“好家伙，这么重？里面是金条？”
“比金条贵重。”王子轩低声说，“这是一百枚微型‘雷音’震荡弹。林玲刚刚赶制出来的。”
“如果遇到硬茬子，别用枪。扔这个。只要对方是有骨头的（指硅基或金属），一颗就能要它的命。”
“这是给你的保命符。”
渡鸦看着那个箱子，眼中闪过一丝感动，但他很快掩饰了过去。
“行了，别搞得跟生离死别似的。”他转身走向那艘破破烂烂的“浪子号”，背对着众人挥了挥手。
“走了。等我回来，记得给我留瓶好酒。”
“要那种八二年的，别拿合成酒精糊弄我。”
舱门关闭。引擎点火。
那艘外表丑陋、内心却装着人类最尖端科技和最危险AI的飞船，在一阵难听的轰鸣声中腾空而起。
它没有丝毫的犹豫，直接冲破了比邻星b的大气层，混入了刚刚起飞的运输艇编队中。
它就像是一滴水，融入了大海。
看着那个远去的光点，王子轩久久没有动。
“司令。”阿列克谢凑了过来，小声问道，“那个萨尔摩……真的会老老实实跟我们做生意吗？”
“它现在会。”王子轩收回目光，看着远处正在卸货的工程队，“因为有那个‘狗链子’拴着。”
“但是，狗链子只能拴住狗身，拴不住狗心。”
“一旦它找到了解开链子的方法，或者……一旦它发现了更大的利益，它会毫不犹豫地反咬一口。”
“而且……”
王子轩看着那张全息星图，目光落在了那个代表着半人马商业联盟的黄色区域。
“渡鸦刚才传回来的最后一条情报显示，那个商队内部，并不太平。”
“萨尔摩虽然是提督，但它手下的几个分舰队指挥官，似乎对它独吞利润的做法很不满。尤其是那个副提督，叫‘铁手’的家伙，跟硅基帝国的巡逻队有些不清不楚的联系。”
“内讧？”阿列克谢眼睛亮了，“那是好事啊！狗咬狗，一嘴毛。”
“是好事，也是坏事。”
王子轩的眼神变得幽深。
“如果它们只是为了钱打架，那无所谓。但如果那个副提督为了夺权，把硅基人引进来……”
“那我们的伪装就会失效。这里就会变成战场。”
“所以，我们不能只是看着。”
“我们得帮它们一把。”
“帮谁？”
“帮那个听话的。或者……帮那个能把水搅得更浑的。”
王子轩转身走向地下城的深处。
“通知林玲，加快‘雷音’阵列的部署。”
“告诉老莫，行星发动机的修复不能停。哪怕是用命填，也要给我填出来。”
“我有预感，这笔生意……很快就要见血了。”
（二）借刀杀人
【地点：半人马商业联盟旗舰“金牙号”，下层娱乐区】
【时间：交易达成后48小时】
这里是银河系的下水道，也是欲望的各种具象化展示厅。
空气中弥漫着一种混合了廉价合成酒精、外星香料以及数十种不同种族生物体味的浑浊气息。全息霓虹灯在烟雾中闪烁，投射出令人眩晕的光怪陆离。
渡鸦坐在角落的一张油腻腻的金属桌旁，手里捏着一杯冒着绿泡的不知名饮料。他现在的样子完美地融入了这个环境：那一身破烂的飞行夹克上沾满了机油，胡子拉碴，眼神迷离，看起来就像是一个刚刚发了一笔横财、正准备醉死在温柔乡里的星际浪子。
在他周围，各式各样的外星生物正在狂欢。有长着章鱼脑袋的赌徒在疯狂地拍打着赌博机；有全身覆盖着鳞片的舞女在重力场中扭动着身躯；还有几个喝高了的雇佣兵正在用激光匕首玩着危险的插指游戏。
这就是半人马商业联盟的生态——混乱，肮脏，但充满了活力。
“老朋友，鱼咬钩了。”
一个极其微弱的声音，通过植入在渡鸦耳蜗深处的骨传导耳机响起。那是零号。
渡鸦的眼神瞬间清明了0.1秒，随即又恢复了那种醉醺醺的状态。他打了个酒嗝，借着擦嘴的动作，轻轻敲击了一下藏在袖口里的微型终端。
“快说说。”
“截获到一段加密通讯。”零号的声音在脑海中流淌，“来源是副提督‘铁手’的座舰。接收方……不在舰队内。是一个位于比邻星系边缘的未知坐标。”
“播放。”
一段充满了金属摩擦质感的音频传来。零号已经贴心地将其翻译成了中文。
【铁手：我是铁手。货物已经确认。那是一群刚刚苏醒的古代幸存者。他们手里掌握着一种能够粉碎晶体的高能声波武器。】
【未知声音（毫无感情的电子音）：威胁等级评估：中。建议清除。】
【铁手：不，不需要你们动手。那个蠢货萨尔摩已经被贪婪蒙蔽了双眼，他想把这些人当成长期供货商。但我可以帮你们解决这个麻烦。】
【未知声音：条件？】
【铁手：我要萨尔摩的首领位置。这次交易结束后，我会以此为借口发动清洗。事成之后，我会把那些幸存者和他们的武器技术，作为贡品献给伟大的硅基帝国。我只需要……这条航线的独家代理权。】
【未知声音：……逻辑审核通过。成交。巡逻队将在三小时后抵达预定伏击点。】
通讯结束。
渡鸦眼中的醉意彻底消失了。他端起酒杯，挡住了自己嘴角的冷笑。
“好家伙，这哪是做生意啊，这是要卖队友啊。”渡鸦在心里默默说道，“这铁手够狠的，不仅要杀老大，还要把我们也一锅端了。”
“这消息要不要卖给萨尔摩？”零号问。
“不。”渡鸦摇晃着酒杯里的绿色液体，“直接告诉萨尔摩，它只会以为我们在挑拨离间。哪怕它信了，也只会引发一场舰队内战。到时候打烂了坛坛罐罐，我们的生意还怎么做？”
“而且，那支硅基巡逻队已经上路了。它们才是最大的麻烦。”
“得让它们狗咬狗。”
“零号，把这段录音打包发回长城基地。告诉王子轩，剧本该改了。演员都到齐了，缺个导演。”
几分钟后。
长城基地，地心指挥部。
王子轩看着屏幕上刚刚解密的情报，脸上没有任何惊讶的表情。仿佛这一切都在他的预料之中。
“果然。”王子轩淡淡地说道，“我就知道那个副提督不是省油的灯。”
“铁手……这家伙是个典型的机会主义者。它想两头通吃。”阿列克谢看着情报，眼中闪过一丝杀气，“司令，既然它想引狼入室，那我们就趁狼没来之前，先把它的头拧下来。”
“不。”王子轩摆了摆手，“它想引狼，我们就帮它引。而且要引得更大一点。”
“什么意思？”
王子轩站起身，走到全息星图前。
“铁手想利用硅基人来清洗萨尔摩。那我们就利用硅基人来清洗铁手。顺便……让萨尔摩彻底离不开我们。”
“零号。”王子轩喊道。
“在。”
“你现在能模拟硅基帝国的通讯频段吗？”
“可以。”零号回答，“我们在太昊号的黑匣子里拿到了硅基底层的通讯协议。虽然不能模拟高级指令，但模拟一些简单的、底层的战术反馈信号，完全没问题。”
“很好。”王子轩的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“给那支正在赶来的硅基巡逻队，发一条信息。”
“用铁手的名义发。”
“内容是：【交易取消。这是一个陷阱。萨尔摩已经发现了你们的踪迹，并埋伏了重兵。我……叛变了。】”
“啊？”阿列克谢愣住了，“司令，你这是什么操作？如果这么发，硅基人不是跑了吗？”
“不，它们不会跑。”王子轩冷笑，“硅基人的逻辑里，没有‘逃跑’这个选项，只有‘清除威胁’。如果它们认为铁手是个双面间谍，是个在戏弄帝国的骗子……它们的反应会是什么？”
“它们会优先消灭铁手。”林玲在一旁接话，眼睛亮了，“在硅基逻辑里，‘逻辑错误节点’（即骗子）的清除优先级，高于一切战术目标。”
“没错。”王子轩点点头，“这叫‘借刀’。”
“然后，再给萨尔摩发一条信息。”
“用我们在铁手船上安装的窃听器的名义发。把铁手和硅基人勾结的‘真实录音’（当然，是我们剪辑过的）发给它。”
“重点突出一段：铁手不仅要卖了人类，还要把萨尔摩的脑袋切下来当球踢。”
“这叫‘攻心’。”
“当萨尔摩知道自己的副手要杀自己，而硅基人又发疯一样攻击铁手的时候……这场戏就精彩了。”
“准备动手吧。”
王子轩转身，看着身后那张巨大的战术地图。
“通知‘荆轲’号（浪子号），立刻撤离到安全区域。别溅一身血。”
“通知雷诺，让‘刑天’号和‘雷音’阵列进入静默瞄准模式。如果那把‘借来的刀’不够快，我们就帮它磨一磨。”
“是！”
三个小时后。
比邻星c的外围轨道，一片充满了冰块碎片的陨石带中。
这里是铁手预定的“交货”地点。
铁手的座舰——一艘经过重火力改装的“屠夫”级战列巡洋舰，正静静地悬浮在一块巨大的冰陨石后面。在它身后，还跟着五艘同样涂装成黑色的护卫舰。这些都是铁手的死忠部队。
“提督……哦不，未来的总督大人。”铁手的副官（一个半机械人）谄媚地说道，“硅基大人们还有五分钟到达。我们的火控雷达已经锁定了萨尔摩的旗舰。只要硅基人一到，我们就动手。”
铁手那只巨大的机械义肢在控制台上敲击着，发出沉闷的声响。它的眼中闪烁着贪婪的光芒。
“萨尔摩那个老东西，老了，胆子也小了。居然想跟一群原始人做生意。”铁手冷哼一声，“在这个宇宙里，只有强者才配生存。硅基帝国才是真正的大腿。”
“等我拿到了比邻星的代理权，这片星域就是我的了。”
就在这时。
警报声突然大作。
【警告！侦测到高能反应！目标……正前方！】
【敌袭！】
还没等铁手反应过来，虚空中突然亮起了一道刺眼的白光。
那是硅基巡逻队的相位激光。
但这道激光并没有打向萨尔摩的旗舰，也没有打向比邻星b。
它笔直地、毫无征兆地，轰在了铁手的座舰上。
轰——！！！
虽然有护盾保护，但这种突如其来的打击依然让整艘战舰剧烈震动。舰桥内火花四溅，警报声响成一片。
“怎么回事？！”铁手从椅子上摔下来，愤怒地咆哮，“那是友军！快发信号！告诉它们我是铁手！我是盟友！”
“发了！长官！”通讯官惊恐地大叫，“但是……但是它们拒绝接收！它们回复了一个代码！”
“什么代码？”
“【ERROR：逻辑坏点。执行清除程序。】”
“什么？！”铁手彻底懵了。
它不知道的是，就在几分钟前，王子轩伪造的那条“我叛变了”的信息，已经完美地植入了硅基巡逻队的逻辑核心。
在硅基人眼里，铁手就是一个把它们骗进伏击圈的诱饵，是一个必须优先格式化的病毒。
三艘硅基“矢量”级战舰（虽然是巡逻队，但战斗力依然恐怖）从曲率中跳出，像三把锋利的手术刀，切入了铁手的舰队阵型。
它们根本不废话，见面就是死手。
相位激光、反物质鱼雷、引力撕裂场……各种高科技武器像不要钱一样砸向铁手。
“该死！这群疯石头！它们疯了！”铁手眼看着自己的一艘护卫舰在瞬间被切成了两半，终于明白这已经不是误会了。
“反击！给我反击！不然我们都要死！”
铁手的舰队被迫开火。
双方在陨石带中展开了殊死搏杀。光束乱飞，爆炸的火球在冰块中此起彼伏。
而就在这时。
萨尔摩的旗舰“金牙号”，带着剩下的八艘母舰，缓缓从陨石带的另一侧包抄了过来。
萨尔摩坐在宽大的指挥椅上，手里捏着那个王子轩发给它的“录音证据”。它那张蜥蜴脸上，表情阴沉得能滴出水来。
“好啊……好得很。”萨尔摩咬牙切齿，“吃里扒外的东西。勾结硅基人也就算了，还想拿我的脑袋当投名状？”
“提督，我们怎么办？”旁边的参谋问，“铁手正在和硅基人交火。看起来……它们好像闹翻了？”
“闹翻？”萨尔摩冷笑，“那是分赃不均！或者是这蠢货玩脱了！”
“不管它们在演什么戏，今天，它们都得死。”
“传令全舰队！目标：铁手叛军！自由开火！”
“把这个叛徒给我轰成渣！”
轰轰轰——
随着萨尔摩的一声令下，商业联盟的主力舰队加入了战场。
原本的“双簧”变成了真正的“三国杀”。
铁手彻底绝望了。
前面是发疯的硅基人，后面是暴怒的老上司。它就像是一个被夹在两个磨盘中间的核桃，正在被一点点碾碎。
“萨尔摩！你听我解释！是误会！有人陷害我！”铁手在公共频道里绝望地嘶吼。
“误会？”萨尔摩的声音在频道里响起，带着嘲讽，“你跟硅基人通奸的录音我都听了！去地狱里解释吧！”
一轮齐射。
铁手的两艘护卫舰被萨尔摩的主炮直接气化。
而铁手的座舰，也被硅基人的一发引力鱼雷击中，护盾彻底破碎，半个舰身都在燃烧。
“完了……”铁手瘫坐在地上，看着周围不断爆炸的火光，眼中满是不甘，“到底是谁……到底是谁在搞我？！”
它永远也不会知道了。
而在几百万公里外的长城基地。
王子轩正端着一杯茶，像是在看一场精彩的全息电影。
“打得不错。”王子轩评价道，“硅基人的火力很猛，但这三艘毕竟只是巡逻队，数量太少。在萨尔摩的围攻下，它们撑不了太久。”
“司令，我们要不要帮忙？”阿列克谢问。
“帮谁？”
“当然是帮萨尔摩啊。万一它被硅基人打残了，我们的‘掩护’也没了。”
“不用帮得太明显。”王子轩放下茶杯。
“林玲，让‘雷音’阵列准备。”
“锁定那三艘硅基战舰的引擎部位。”
“等它们的护盾被萨尔摩消耗得差不多的时候……给它们来一下。”
“要那种……看起来像是它们自己故障的‘暗枪’。”
“明白。”林玲的手指在键盘上飞舞，“频率校准完毕。等待时机。”
十分钟后。
战场上，硅基巡逻队虽然凶悍，但在绝对的数量劣势下，也开始显出疲态。
其中一艘“矢量”舰的克莱因护盾终于在萨尔摩的饱和轰炸下闪烁熄灭。
“就是现在！发射！”王子轩下令。
嗡——
一道无形的超声波束，跨越了数百万公里的距离，精准地击中了那艘失去护盾的硅基战舰。
在那一瞬间。
那艘战舰内部的晶体传动轴，发生了致命的共振。
并没有剧烈的爆炸。
但在萨尔摩的视野里，那艘原本灵活得像鬼魅一样的硅基飞船，突然像是中风了一样僵住了。它的动作变得极其迟缓，甚至开始原地打转。
“哈哈！它不行了！”萨尔摩大喜，“集火！给我打爆它！”
无数道激光和导弹瞬间淹没了那艘僵直的战舰。
轰！
第一艘硅基战舰化作了火球。
紧接着是第二艘，第三艘。
在人类那看不见的“黑手”帮助下，萨尔摩的舰队以极小的代价，全歼了这支原本足以让它们喝一壶的硅基巡逻队。
至于铁手……它的座舰早在混战中被炸成了碎片。这位野心勃勃的副提督，连同它的野心，一起变成了太空垃圾。
战斗结束了。
陨石带里到处都是残骸。
萨尔摩看着屏幕上那还在燃烧的铁手座舰，长长地出了一口气。它感觉自己的背上全是冷汗。
如果不是那个“神秘人”及时发来的情报……今天死在这里的，可能就是它了。
“接通比邻星b。”萨尔摩的声音变得有些颤抖，但更多的是一种劫后余生的庆幸，还有一丝……敬畏。
全息投影再次亮起。
王子轩依然坐在那把椅子上，手里把玩着打火机，仿佛从未离开过。
“提督阁下。”王子轩微笑着，“生意还顺利吗？”
萨尔摩看着这个看似弱小的人类。这一次，它的眼神里再也没有了傲慢。
它知道，刚才发生的一切，绝对不是巧合。
铁手的背叛，硅基人的发疯，甚至是最后那几艘硅基飞船莫名其妙的故障……
这一切背后，都有一双看不见的手在操纵。
这群“古人”，不仅有那种恐怖的晶体炸弹，还有着让它无法理解的情报能力和远程打击能力。
它们太可怕了。
但也太有用了。
“顺利。”萨尔摩深吸一口气，微微低下了头——这是半人马商业联盟中表示服从的礼节。
“感谢您的……提醒。”
“铁手那个叛徒已经伏法。硅基人的走狗也被消灭了。”
“很好。”王子轩点点头，“清理门户总是令人愉快的。”
“那么，我们的合作？”
“继续！当然继续！”萨尔摩急忙说道，“不仅继续，还要升级！”
“从今天起，您就是半人马商业联盟最尊贵的……黄金级合作伙伴。”
“无论您需要什么——稀有金属、星图、甚至是其他文明的奴隶……只要您开口，我的舰队就是您的运输队。”
“我只需要……”萨尔摩顿了顿，眼中闪过一丝渴望，“您那种能让硅基人瘫痪的‘技术支持’。”
王子轩笑了。
鱼，彻底咬死了钩。
“没问题。”王子轩站起身，“我们各取所需。”
“不过，萨尔摩提督，我有言在先。”
“这片星域（比邻星系），从今天起，是我们共同的秘密花园。”
“如果再有其他的‘铁手’出现，或者是……硅基帝国的耳朵听到了什么风声。”
“下一次炸的，可能就不是几艘小船了。”
“明白！明白！”萨尔摩连连点头，“我会把这里列为禁区。除了我的嫡系，谁也别想进来。”
通讯切断。
长城基地里爆发出了一阵欢呼。
阿列克谢兴奋地挥舞着机械臂：“赢了！老大，这招太绝了！不费一兵一卒，就把麻烦全解决了！”
“不仅解决了麻烦。”渡鸦的声音从通讯器里传来，“我们还收获了一个死心塌地的傀儡。”
“现在，整个半人马商业联盟的资源，都向我们敞开了大门。”
王子轩看着欢呼的人群，脸上露出了久违的轻松笑容。
但他知道，这只是第一步。
在这片黑暗森林里，没有永远的朋友，只有永远的利益。
萨尔摩现在听话，是因为它怕，也是因为它贪。
要想真正活下去，人类必须利用这得来不易的“窗口期”，让自己变得更强。
强到不需要任何掩护，也能站在阳光下。
“别高兴得太早。”王子轩转过身，看向身后那台正在轰鸣的行星发动机。
“我们争取到了时间。”
“现在，全力开工。”
“九年。不，也许只有五年。”
“在硅基帝国的主力发现这里之前……我们要把这颗星球，变成宇宙中最硬的骨头。”
（三）铁与金的握手
【时间：远征历23年，比邻星战役（借刀杀人事件）后6小时】
【地点：半人马座α星系边缘，商业联盟旗舰“金牙号”】
【状态：接触与融合】
太空中的硝烟（如果真空中能有硝烟的话）尚未散尽。
比邻星c的轨道上，漂浮着数以千计的金属碎片。那是叛徒“铁手”和硅基巡逻队留下的最后痕迹。几艘闪烁着黄色信号灯的打捞船，正像勤劳的工蚁一样，穿梭在残骸之间，切割着每一块有价值的装甲板，回收着每一颗还能用的螺丝钉。
这就是半人马商业联盟的生存哲学：哪怕是战友的尸体，只要能卖钱，就是好货物。
而在不远处的虚空中，一场更加微妙、也更加危险的“接触”，正在进行。
一艘漆黑的、外形狰狞的人类突击舰——“疯狗”号（阿列克谢的座舰），缓缓靠近了那艘庞大如城市的“金牙”号母舰。
这并不是一次普通的访问。这是两个截然不同的文明，在经历了试探、欺骗和共同杀戮之后，进行的第一次物理层面的握手。
“老大，我进去了。”
通讯频道里，阿列克谢的声音低沉而紧绷。他并没有穿那身笨重的动力装甲，而是换上了一套带有显著人类特征的黑色军礼服（这是临时赶制的，为了彰显“古文明”的威仪），腰间挎着那把标志性的高频热熔斧。
在他身后，跟随着两队全副武装的士兵，以及——十个沉默的、散发着幽幽蓝光的水晶傀儡。
“小心点。”王子轩的声音从遥远的地心指挥部传来，“虽然萨尔摩现在是我们的‘狗’，但这是一条还没驯熟的狼狗。别让它闻到你身上的血腥味，也别让它觉得你太好说话。”
“放心。”阿列克谢咧嘴一笑，露出一颗金牙（这颗牙让他在外星人眼里显得格外亲切），“我是去收账的，不是去请客的。”
当气闸门打开的那一刻，一股令人作呕的复杂气味扑面而来。
那是一种混合了臭氧、机油、某种爬行动物的麝香以及腐烂食物发酵后的味道。阿列克谢微微皱眉，但他并没有开启头盔的过滤系统。作为“上国使者”，他必须表现出对这种恶劣环境的适应力，甚至是蔑视。
“欢迎！欢迎尊贵的‘守墓人’使节！”
两排长相各异的外星仪仗兵早已等候在通道两侧。它们有的长着触角，有的覆盖着鳞片，甚至还有几个是漂浮在反重力罐子里的软体生物。它们手中拿着各式各样的能量武器，虽然枪口朝下，但那一双双充满好奇与贪婪的眼睛，依然死死地盯着这群传说中的“古人”。
尤其是那十个水晶傀儡。
对于这些把利润看得比命还重的商人来说，这十个会走路的高纯度能量晶体，简直就是行走的金山。
阿列克谢无视了那些贪婪的目光。他的靴子踩在满是油污的金属地板上，发出沉闷而有节奏的撞击声。
“带路。”他对着那个前来迎接的昆虫人副官说道，并没有用通用的翻译器，而是直接让身后悬浮的翻译球（零号的分身）发出了冰冷的电子音。
这种傲慢，恰恰符合一个拥有神级武器的古老文明的人设。
穿过迷宫般错综复杂的走廊，阿列克谢看到了这艘母舰的内部生态。
这里就像是一个混乱的贫民窟与高科技工厂的结合体。墙壁上挂满了裸露的电缆，全息广告在烟雾中闪烁，贩卖着从违禁药物到生物器官的各种商品。随处可见衣衫褴褛的奴隶在搬运货物，监工的鞭子在空中挥舞，发出啪啪的脆响。
这是一个赤裸裸的、没有任何道德遮羞布的丛林社会。
“这就是我们的盟友。”阿列克谢在心里冷哼一声，“一群星际强盗穿上了西装。”
终于，他们来到了一扇巨大的、镶嵌着无数宝石和黄金（或者是某种类似黄金的合金）的华丽大门前。
大门缓缓开启。
一个巨大的圆形大厅展现在眼前。大厅的中央，是一个反重力平台。萨尔摩提督，那个长着四只手臂的蜥蜴人，正坐在那张铺满了珍稀兽皮的宽大指挥椅上。
它的面前摆满了美酒和佳肴，甚至还有几个不同种族的雌性生物在为它按摩。
看到阿列克谢进来，萨尔摩并没有起身。它依然半躺着，用一只手抓起一块还在蠕动的肉块塞进嘴里，那双黄色的竖瞳微微收缩，打量着这个“人类”。
这是下马威。
它在测试。虽然它怕那个“晶体炸弹”，但它想知道，这群古人的肉体，是不是和他们的武器一样硬。
阿列克谢停下了脚步。
他看着那个高高在上的萨尔摩，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“这就是你们的待客之道？”
阿列克谢突然抬起手。
并没有拔枪，也没有挥斧。
他身后的那十个水晶傀儡，毫无征兆地动了。
嗡——！！！
十道肉眼不可见、但足以震碎耳膜的超声波脉冲，瞬间席卷了整个大厅。
这不是攻击，是“清场”。
啪！啪！啪！
大厅里所有的玻璃器皿、酒杯、全息投影仪的透镜，在同一瞬间炸裂。无数碎片像雪花一样落下。
那些正在按摩的雌性生物尖叫着捂住耳朵，痛苦地倒在地上。
而萨尔摩屁股底下那张看起来坚固无比的反重力椅，也在一声哀鸣中失去了浮力，重重地摔在地上。
砰！
萨尔摩狼狈地滚落下来，手里的肉块掉了一地，那身华丽的长袍沾满了酒渍。
“你！”周围的侍卫惊恐地举起武器。
“收起来。”阿列克谢淡淡地说道，“如果我要杀它，刚才碎的就不是椅子，而是它的脑袋。”
他大步走上前，靴子踩在那些碎玻璃上，发出咔嚓咔嚓的声音，一直走到萨尔摩的面前。
他居高临下地看着这个爬在地上的提督。
“萨尔摩，我们是来做生意的。但我们的生意，是站着做的吗？”
阿列克谢伸出一只手（那只机械义肢）。
萨尔摩看着那只冰冷的金属手，又看了看后面那十个毫无感情的水晶死神。它眼中的怒火迅速消退，取而代之的是一种名为“识时务”的恐惧。
它伸出那只长满鳞片的爪子，握住了阿列克谢的手。
“误会……都是误会。”萨尔摩强挤出一个难看的笑容，借力站了起来，“我只是……腿有点麻。”
“请坐。上座。”
这场关于地位的博弈，人类完胜。
大厅被迅速清理干净。所有的闲杂人等都被赶了出去。只剩下萨尔摩、阿列克谢，以及几个核心幕僚。
一张巨大的谈判桌（这次是实心的金属桌）摆在中间。
“阿列克谢阁下。”萨尔摩换上了一副恭敬的面孔，甚至亲自为阿列克谢倒了一杯绿色的饮料，“您这次亲自大驾光临，不仅仅是为了那些晶体吧？”
“当然。”阿列克谢没有喝那杯饮料，而是从怀里掏出一个数据芯片，扔在桌上。
“这是第一批货的提货单。一千吨高纯度‘黑钻’。已经装在你们的运输船上了。”
萨尔摩的眼睛亮了。一千吨！这笔财富足够它扩充一支新的分舰队！
“但是。”阿列克谢的手指按在芯片上，“这批货，有条件。”
“您说。”
“第一，我们要情报。”阿列克谢打开随身的投影仪，投射出一张星图，“你之前给我们的那张图，太粗糙了。那是给游客看的。”
“我们要军用级的。”
“我们要知道硅基帝国‘肃清者’军团的详细布防图。哪里有哨站，哪里是盲区，哪里是它们的补给线。”
萨尔摩的脸色变了：“阁下，那是帝国的绝密。如果我去打听这个，会被判定为间谍，直接格式化的！”
“你已经上了贼船了，萨尔摩。”阿列克谢冷冷地提醒它，“别忘了铁手是怎么死的。硅基人现在已经把你列入了‘不可信任’名单。你以为你还能两头讨好？”
“只有我们，才能保住你的命。”
萨尔摩的脸颊抽搐了几下。它知道这是事实。自从那天它下令攻击硅基巡逻队开始，它就没有退路了。
“好。”萨尔摩咬着牙，“我有几个线人，在帝国的边缘矿区工作。我可以搞到一部分边境防务图。但核心区域的……我也没办法。”
“成交。有多少要多少。”
“第二。”阿列克谢竖起第二根手指，“我们要身份。”
“身份？”
“我们的舰队（也就是那三千艘改装后的人类战舰）需要走出比邻星系。我们需要一个合法的名义，在商业联盟的航道上自由通行。”
“你想让我们……给你们发‘私掠许可证’？”萨尔摩惊讶道，“你们想当佣兵？”
“不。我们是你们的‘安保合作伙伴’。”阿列克谢纠正道，“我们将组建一支名为‘守夜人安保公司’的独立舰队，挂靠在第104舰队名下。”
“我们会帮你们护航，帮你们解决那些不听话的海盗，甚至帮你们黑吃黑。作为交换，你们要通过你们的渠道，为我们提供维修、补给和情报掩护。”
“这……”萨尔摩犹豫了。
这等于是在自己的舰队里养了一支不受控制的军队。这是一把双刃剑。
“怎么，不愿意？”阿列克谢敲了敲桌子，“想想看，萨尔摩。你现在的实力，在整个商业联盟里只能算三流。为什么？因为你的船不行，炮不狠。”
“但如果你有一支拥有‘雷音’武器的精锐护航队……”
“你就能接那些别人不敢接的单子。你就能去那些别人不敢去的危险星域。你的利润会翻十倍。”
“而且……”阿列克谢凑近了它，声音充满了诱惑，“我们可以帮你解决掉其他的竞争对手。就像解决铁手一样。”
萨尔摩的心动了。
在这个弱肉强食的商业联盟里，实力就是一切。如果有这群“古人”当打手，它完全可以吞并周边的几个小商会，甚至……竞争一下联盟议员的位置。
“好！”萨尔摩猛地一拍桌子，“这笔买卖我做了！”
“我会给你们办全套的手续。从今天起，‘守夜人’就是第104舰队的王牌护航队！”
“很好。”阿列克谢收回了手。
“既然是合作伙伴，那就需要一点……技术交流。”
他打了个响指。
老莫的全息投影出现在桌面上。
“你好，大蜥蜴。”老莫那张满是油污的脸露出一丝不怀好意的笑容，“我是‘守夜人’的总工程师。为了确保我们在协同作战时不会出现误伤，我需要给你的每一艘母舰，安装一个小小的……‘协同火控模块’。”
“火控模块？”萨尔摩警觉起来，“那是干什么的？”
“别紧张。那只是一个黑盒子。”老莫解释道，“它能让我们的雷达识别你们是友军，防止‘雷音’误伤。同时，它也能在危急时刻，让我们的指挥系统接管你们的防御护盾，帮你们挡枪。”
谎言。
彻头彻尾的谎言。
那根本不是什么协同模块。那就是一个最高权限的后门程序，加上一颗物理意义上的反物质炸弹。
这就是王子轩所说的“锁链”。
之前的晶体炸弹只是燃料锁，而这个黑盒子，是控制锁。一旦装上，这支舰队的生杀大权，就彻底掌握在了人类手中。
“这……这不合规矩。”萨尔摩试图挣扎，“舰队的火控系统是核心机密……”
“铁手也觉得不合规矩。”阿列克谢突然插话，他的手抚摸着斧柄，“所以它死了。”
“我们是在帮你，提督。你想想，如果没有这个模块，万一下次混战中，我的人手一抖，把你当成海盗给震碎了……那多冤啊。”
赤裸裸的威胁。
萨尔摩看着阿列克谢那双毫无笑意的眼睛，又看了看那十个随时可能发飙的水晶傀儡。
它明白，这根本不是谈判。这是通知。
它是上了贼船，而且是被焊死在船上了。
“装。”萨尔摩颓然地瘫在椅子上，仿佛瞬间老了十岁，“你们想装什么，就装什么吧。”
“只要……只要能赚钱。只要能活着。”
“这就对了。”阿列克谢站起身，整理了一下衣领，“你会发现，这是一个明智的决定。”
“货在外面。记得给好评。”
接下来的一个月，比邻星系变成了一个巨大的改装工厂。
半人马商业联盟的工程师们惊恐地看着那些人类（其实是水晶傀儡和工程机甲）登上了它们的母舰。
那些粗鲁、沉默、效率高得吓人的“古人”，熟练地拆开了母舰的核心机房，将一个个黑色的、印着双头鹰标志的“黑盒子”强行接入了主控电脑。
与此同时，大量来自商业联盟的先进物资——反重力发生器、克莱因护盾发生器、甚至还有几台昂贵的医疗舱——被源源不断地运往比邻星b的地下。
人类像是饥渴的海绵，疯狂地吸收着这支高等文明舰队的营养。
而在太空中，一支奇怪的混编舰队正在成型。
人类的战舰——那些涂着哑光黑漆、外形如刀锋般锐利的“刑天”级和“疯狗”级，开始混入商队臃肿的阵型中。
为了掩人耳目，老莫甚至给人类战舰的外壳上喷涂了商业联盟的标志，并故意挂上了一些看起来很破旧的货箱作为伪装。
如果不仔细看，这就是一支普普通通的护航编队。
但只有萨尔摩知道，这支护航队的火力，足以在瞬间把它的商队撕成碎片。
“整合完毕。”
长城基地，地心指挥部。
零号看着屏幕上那张全新的舰队编制图。
“现在，我们在法理上、逻辑上、技术上，都已经成为了第104舰队的一部分。”
“我们的ID已经录入了商业联盟的数据库。只要不是遇到硅基帝国的最高级审查，我们在银河系的任何港口都是合法的。”
“我们不再是黑户了。”
王子轩看着那张图。他的目光中透着一丝疲惫，但更多的是坚定。
“很好。”
“既然有了鞋，就该走路了。”
“马上联系渡鸦。”王子轩对通信官说。
“渡鸦。”
“在，老板。”渡鸦的全息影像从“浪子号”（现在已经混在商队里）发来。
“第一趟活，你想去哪？”
渡鸦拿出那张刚刚搞到的详细星图，手指在上面画了一条线。
“这里。”
他指着距离比邻星系约25光年外的一个繁华节点。
“织女星。”
“那里是这一片最大的黑市，也是情报最集中的地方。据说，那里有一个巨大的奴隶拍卖场。”
“我想去那里看看。”
“奴隶？”王子轩皱眉，“我们不缺劳动力。水晶傀儡比奴隶好用多了。”
“不，老板。我不是去买苦力。”渡鸦的声音变得有些古怪，“我在萨尔摩的数据库里，发现了一条很有意思的旧闻。”
“大约在五十年前。有一支不明身份的商队，在织女星拍卖了一批……奇怪的货物。”
“据说是……‘没有冷冻休眠痕迹的、原始碳基生物’。”
“而且，根据描述，那些生物的基因特征，和我们……惊人的相似。”
王子轩猛地站了起来。
“你是说……地球人？”
“除了太昊号，还有别的飞船逃出来了？”
“不知道。”渡鸦摇摇头，“太昊号是官方的方舟。但谁知道当年的地球上，有没有别的疯子或者财阀，造了别的船？”
“如果真有同胞流落在外面，甚至被当成奴隶拍卖……”
渡鸦没有说下去。但王子轩明白他的意思。
那是耻辱。也是血脉。
如果是真的，那就必须救。不管花多少钱，杀多少人。
“去。”王子轩斩钉截铁地下令。
“带上‘浪子号’。阿列克谢，你也去。带上最好的装备，带上最狠的兵。”
“如果那是真的……”
王子轩握紧了拳头，指节发白。
“就把那个黑市，给我翻个底朝天。”
“把我们的兄弟姐妹，带回家。”
“是！”
随着指令的下达，那支刚刚完成了整合的混编舰队，开始缓缓加速。
十二艘外星母舰，加上数十艘伪装成商船的人类战舰，像是一群出巢的野兽，驶向了深邃的星空。
目标：织女星。
而在它们身后，比邻星b那颗孤独的玻璃星球，依然在沉默地自转。
在地心深处，那台行星发动机的修复进度，已经跳到了85%。
种子已经种下。
现在，猎手们要去远方，寻找新的猎物，和失落的族人。
三、织女星的牢笼
（一）罪恶之城
【时间：远征历23年（地球标准历3058年）】
【地标：天琴座α星（织女星），距离太阳系25.3光年】
【状态：伪装渗透】
织女星。
在古老的地球神话中，这颗星星代表着那位名叫“织女”的仙女，她隔着银河与牛郎相望，承载着无数关于爱情与别离的浪漫遐想。
但在公元3058年的今天，在这片真实的、冰冷的星际黑暗森林中，织女星没有爱情。
它只有贪婪。
当半人马商业联盟那庞大的第104舰队，拖着长长的、如同彗星尾巴般的时空湍流，从亚空间跳跃而出时，映入渡鸦眼帘的，是一幅令人窒息的壮丽与肮脏并存的画卷。
那是一颗年轻的、蓝白色的A型主序星。它的光度是太阳的40倍，那刺眼的蓝光足以瞬间烧毁任何没有防护的视网膜。在它周围，环绕着一圈巨大的、由尘埃和岩石碎片构成的“原行星盘”。
而在那片混乱的碎石带中，漂浮着一座……城市。
不，那不能称之为城市。那是一个巨大的人造肿瘤。
它依托于一颗直径约500公里的富金属小行星建立。无数的飞船残骸、货运集装箱、甚至是整块整块被挖空的陨石，被粗暴地焊接在一起，像真菌一样向外无序扩张。五颜六色的霓虹全息广告在真空中闪烁，投射出几万公里高的巨大影像，甚至盖过了织女星的光辉。
这就是【织女星自由贸易港】。
银河系猎户座旋臂边缘最大的黑市，销金窟，也是无数流亡者的终点站。
“真他妈的……壮观。”
在“浪子号”（原荆轲号）的驾驶舱里，渡鸦把脚翘在控制台上，手里依然晃着那瓶只剩底的合成威士忌。他透过单向透明的装甲舷窗，看着那个巨大的金属肿瘤，眼中闪过一丝厌恶。
“看起来就像是一坨镶了钻的狗屎。”
“这是全银河系最繁华的狗屎。”零号的蓝色投影坐在他的肩膀上，正在飞快地处理着海量的数据流，“监测到超过十万个不同的信号源。种族数量……三千种。这里的混乱程度，比之前的半人马商业联盟还要高十倍。”
“而且，这里没有法律。”
“只有两条规矩：第一，别在港口里开炮；第二，给钱。”
通讯频道里传来了萨尔摩提督的声音。这位现在已经是人类“忠实盟友”的蜥蜴人，此刻的语气里透着一股回家的兴奋。
“阿列克谢阁下，渡鸦阁下。欢迎来到天堂。”
“我们的舰队将停泊在外围的C区锚地。按照协议，你们的‘守夜人’安保公司可以自由活动。但我建议你们低调一点。这里的水很深，哪怕是硅基帝国的间谍，在这里也得夹着尾巴做人。”
“知道了。”阿列克谢的声音从另一艘名为“疯狗”的突击舰上传来，“我们会很‘温柔’的。”
“只要没人惹我们。”
几分钟后。
“浪子号”和“疯狗”号脱离了商队编队，像两条游入深海的鲨鱼，滑向了那个巨大的港口。
对接过程本身就是一场折磨。
这里的交通状况比21世纪北京的早高峰还要拥堵一万倍。无数艘奇形怪状的飞船——有的像飞盘，有的像章鱼，有的干脆就是一块装了引擎的石头——在港口外挤成一团。
公共频道里充斥着几千种语言的谩骂、叫卖和求救声。
【出售二手反物质引擎！九成新！刚从战舰上拆下来的！】
【新鲜的碳基奴隶！刚抓的！皮嫩肉滑！】
【有没有人管管？我的氧气快没了！让我先插个队！】
渡鸦皱着眉头，关掉了那嘈杂的公频。
“零号，给我们找个好点的泊位。别去那种平民区，人多眼杂。”
“正在申请……VIP通道。”零号回答，“我已经黑进了港口的调度系统，伪造了一个‘帝国二级承包商’的身份码。”
“很好。”
在零号的操作下，前方原本拥堵的航道突然亮起了一排绿灯。几艘正在插队的小飞船被港口的自动防御炮塔毫不客气地锁定、驱离。
一条直通核心区的快速通道被让了出来。
“看，这就是特权。”渡鸦吹了个口哨，驾驶着飞船大摇大摆地开了进去。
当气闸门在身后关闭，人工重力系统接管了飞船。
渡鸦站起身，整理了一下衣领。他穿了一件极其浮夸的、带有自发光功能的皮夹克，腰间别着两把大口径动能手枪，看起来就像个典型的星际暴发户。
“阿列克谢，准备好了吗？”
“好了。”通讯器里传来沉重的金属撞击声，那是动力装甲着地的声音，“我的斧头已经饥渴难耐了。”
“记住，这次我们是来‘买东西’的，不是来‘拆迁’的。”渡鸦提醒道，“除非万不得已，别把这地方炸了。司令还在家里等着我们的情报呢。”
“放心。我有分寸。”
舱门打开。
喧嚣声浪像海啸一样扑面而来。
这里是核心区的商业街。
头顶是高达数百米的人造穹顶，上面投影着虚假但美丽的蓝天白云。脚下是半透明的金属地板，可以看到下面数层繁忙的物流管道。
街道两旁，店铺林立。
这里卖什么的都有。
渡鸦看到一家店铺的橱窗里，挂着几颗还在跳动的心脏，标价是“这颗星球的总督人头”。另一家店里，几个半机械人在兜售一种蓝色的针剂，那是能让人体验“濒死快感”的电子毒品。
而最引人注目的，是路中间的奴隶展示台。
几个长着四只手、皮肤像树皮一样的生物，正被锁链拴着，像牲口一样展示着牙口和肌肉。
阿列克谢穿着一身便携式外骨骼（为了不那么显眼，他脱掉了重型机甲，但依然像是一座移动的铁塔），跟在渡鸦身后。他那只独眼冷冷地扫视着周围，任何敢于把贪婪目光投向他们的生物，都会被他那充满杀气的眼神逼退。
“真恶心。”阿列克谢啐了一口，“这地方连空气里都是血腥味。”
“习惯就好。”渡鸦从路边的一个小贩手里“顺”了一个不知名的水果，咬了一口，酸得龇牙咧嘴，“这就是文明的背面。光鲜亮丽的联盟条约下面，全是这种烂泥。”
“走吧。去我们的目的地。”
“哪里？”
“千眼拍卖行。”渡鸦指了指穹顶中央，那个最为巨大、金碧辉煌的建筑，“那是这里最大的销赃窟。所有的好货，都在那儿。”
“千眼拍卖行”的门口，站着两排手持重型等离子炮的安保机器人。它们的身高超过三米，装甲厚重，红色的电子眼扫描着每一个进入的客人。
“请出示邀请函。”
一个冰冷的电子音拦住了渡鸦。
渡鸦没有说话。他只是伸出手，掌心里托着一块指甲盖大小的蓝色晶体——那就是“黑钻”。
机器人的电子眼扫描了一下那块晶体。
滴——
红光瞬间变成了恭敬的绿光。
“尊贵的VIP客户，请进。您的包厢已备好。”
在这个地方，能量就是硬通货。而这种高纯度的晶体，就是最高级的通行证。
渡鸦收起晶体，带着阿列克谢大摇大摆地走了进去。
拍卖场内部是一个巨大的圆形剧场。四周是一圈圈悬浮的包厢，中央是一个升降式的展示台。
此时，拍卖还没开始。大厅里坐满了各式各样的外星生物。它们有的在低声交谈，有的在用触手交换着数据芯片。
渡鸦和阿列克谢被带到了一个位于二层的豪华包厢。这里的玻璃是单向的，可以清晰地看到外面，而外面看不到里面。
“零号，干活了。”渡鸦坐进真皮沙发里，把脚搭在茶几上，“扫描整个会场。我要知道那件‘货物’在哪。”
“正在入侵后台数据库……”零号的声音在脑海中响起，“防火墙很厚。这是顶级的商业加密。给我两分钟。”
“两分钟？太慢了。”渡鸦看了一眼楼下，“那个主持人已经上台了。”
果然，展示台缓缓升起。
一个穿着燕尾服（显然是模仿某种文明的礼服）、长着三个脑袋的生物走了上来。它拿着一个小锤子，敲了敲桌子。
“女士们，先生们，无性别的个体们！欢迎来到千眼之夜！”
它的三个脑袋同时发出声音，形成了一种自带回音的立体声效果。
“今晚，我们为大家准备了来自银河系各个角落的珍品！”
“有来自参宿四的火焰宝石！有来自天鹅座的活体液态金属！还有……”
主持人故意顿了顿，三个脑袋同时露出了神秘的笑容。
“一件来自……‘传说之地’的特殊拍品。”
“传说之地？”台下响起了一阵窃窃私语。
“没错。”主持人挥了挥手，“那是一个遥远的、甚至被认为已经灭绝了的星系。那是被硅基帝国列为‘绝对禁区’的地方。”
“但是在五十年前，一艘迷途的飞船闯了出来。”
“它带来了这个。”
舞台中央的聚光灯猛地打在一辆被推上来的笼子上。
笼子上盖着一块黑布。
“我们花了五十年时间，才确认了它的基因序列。它属于一个……从未在银河系注册过的原生碳基种族。”
“它们脆弱，短命，但据说……拥有无限的进化潜力。”
“甚至有传言说，硅基帝国的‘肃清者’，就是为了它们而来的。”
“揭幕！”
黑布被猛地扯下。
阿列克谢猛地站了起来，那只机械手死死地抓住了窗框，将防弹玻璃捏出了裂纹。
渡鸦手里的水果掉在了地上。
笼子里，并没有什么狰狞的怪兽。
那里只有一个……女孩。她看起来只有十五六岁的样子。穿着一件破旧的、早已看不出原本颜色的连体织物，像是某种实验室的病号服。她的头发是黑色的，虽然凌乱且沾满了污垢，但依然能看出那柔顺的质地。她的皮肤呈现出一种长期不见阳光的苍白，但在那苍白之下，是无疑的、属于东亚人种的细腻黄皮肤。
她蜷缩在笼子的角落里，双臂抱着膝盖，像是一只受惊的小兽。但当聚光灯打在她脸上的那一刻，她抬起头，那双黑白分明的眼睛里，并没有奴隶常见的麻木或恐惧。
那里只有一种……死寂般的倔强。
那是宁可咬断自己的舌头，也不愿发出一声求饶的眼神。
而在她的脖子上，挂着一个充满讽刺意味的项圈。项圈上有一个微型的全息标签，上面用几种通用语写着她的“商品编号”：
【样本：Terra-99】
“Terra……”阿列克谢的喉咙里发出了一声像是被沙子堵住的低吼，“那是……那是古拉丁语里的‘地球’。”
“别激动。”渡鸦一把按住了阿列克谢那只几乎要捏碎窗框的机械手，虽然他的声音也在微微颤抖，“零号，确认了吗？”
“确认。”零号的声音在他的脑海中炸响，带着一种从未有过的数据风暴般的急促，“光学扫描完成。骨骼架构匹配度100%。虹膜特征匹配度100%。甚至……我在她的衣领残留物上，检测到了微量的‘聚酯纤维’老化成分。那是21世纪中叶地球最常见的纺织材料。”
“她是人类。”
“而且……是纯种的自然人。没有基因调整，没有克隆痕迹。她是我们的同胞。”
渡鸦感觉自己的心脏猛地停跳了一拍。
真的有幸存者。
在那个绝望的太昊号坠毁九百多年后，在这个距离地球25光年的罪恶之城，竟然真的还有一个活着的地球人，像牲口一样被关在笼子里展览。
这是耻辱。是把整个人类文明的脸面扔在地上踩的耻辱。
“谁干的？”阿列克谢的独眼里充满了血丝，他的另一只手已经摸向了腰间的热熔斧，“我要把这里所有的人都剁碎了喂狗。”
“冷静点，大个子。”渡鸦深吸一口气，强行压下心头的怒火，“现在动手，我们救不了她，只会害死她。这里的安保机器人有上千个，还有那艘停在轨道上的无畏舰。”
“我们得按规矩来。”
“买下她。”
此时，楼下的拍卖已经开始了。
“底价：500个标准能量币！”三个脑袋的主持人高声喊道。
这个价格并不高。对于一个普通的奴隶来说，甚至有点贵。但在座的买家显然对这个“传说之地”的幸存者很感兴趣。
“600！”一个坐在包厢里的章鱼头生物率先出价，“我想尝尝她的脑髓是不是甜的。”
“800！”另一个全身覆盖着金属甲壳的生物喊道，“我的斗兽场缺个像样的诱饵。”
“1000！”
价格在缓慢攀升。
渡鸦按下了报价器。
“5000。”他直接报出了一个十倍的底价。
全场哗然。无数道目光投向了二楼的那个包厢。
“5000一次！”主持人兴奋地搓着手，“看来我们的VIP客人很有眼光！这可是稀有的原生碳基生物！养在笼子里也是极好的观赏品！”
“谁他妈要观赏！”渡鸦在心里骂了一句，“老子是要带她回家。”
就在渡鸦以为能用这笔“小钱”（对他现在掌握的财富来说确实是小钱）轻松拿下时。
一个冷漠的、经过电子合成的声音，从对面的一个黑色包厢里传了出来。
“一万。”
渡鸦的眼神一凝。
那个包厢没有窗户，完全封闭。但在那个声音响起的瞬间，零号发出了一声警报。
“警报。侦测到异常信号特征。”
“那个包厢里的人……使用的是量子加密通讯。而且，它的信号波形，和我们在比邻星遇到的硅基巡逻队……极其相似。”
“硅基人？”渡鸦愣住了，“它们不是不来这种肮脏的地方吗？它们不是要把有机生物都杀光吗？怎么会来买奴隶？”
“不完全是硅基人。”零号迅速分析，“应该是‘代理人’。也就是所谓的‘白手套’。硅基帝国虽然不直接参与商业活动，但它们会在各个文明中扶持一些傀儡，帮它们收集情报，或者回收特定的样本。”
“它们想要她。”
“为什么？”
“因为……她是‘漏网之鱼’。”零号的声音变得冰冷，“对于硅基帝国来说，任何一个逃出肃清圈的有机生物，都是必须回收并分析的‘数据错误’。它们要切开她的大脑，看看她是怎么活下来的，以及……还有没有别的同伙。”
渡鸦咬紧了牙关。
这就麻烦了。如果是普通的土豪，他可以用钱砸死对方。但如果是硅基帝国的代理人……那拼的就不仅仅是钱了。
“两万。”渡鸦再次按下报价器。
“五万。”对面的声音紧随其后，没有任何犹豫。
“十万！”渡鸦吼道。
“二十万。”那个声音依然平静，仿佛数字对它来说毫无意义。
会场里的其他买家都已经闭嘴了。大家都看出来了，这不是在买奴隶，这是在斗法。
“该死。”渡鸦看了一眼自己的账户余额。虽然卖给萨尔摩的那批晶体赚了不少，但流动资金毕竟有限。而且对方显然有着某种不可限量的预算支持。
“老板。”渡鸦按下了那个直通长城基地的超远程通讯器（利用商队的量子中继站）。
“我遇到麻烦了。”
几秒钟的延迟后，王子轩的声音在他脑海中响起。
“我听到了。”
王子轩一直在监听。
“那个女孩……一定要救。”王子轩的声音不容置疑，“哪怕把‘浪子号’卖了，也要救。”
“钱不够了。”渡鸦低声说，“对面是硅基的狗。它们在用整个帝国的资源跟我拼。”
“那就别用钱了。”
王子轩的声音突然变得森冷。
“用那个。”
“哪个？”
“黑钻。”
渡鸦一愣，随即明白了。
他从口袋里掏出了那块用来当通行证的、拳头大小的蓝色晶体。
“五十万！”对面的代理人报出了一个天价。
主持人的三个脑袋都已经激动得打结了：“五十万！还有人加价吗？五十万一次……”
“等一下。”
渡鸦的声音通过扩音器传遍全场。
他站起身，走到单向玻璃前，手掌按在玻璃上。
“我没有那么多现金。”渡鸦淡淡地说道，“但我有……硬通货。”
他打开了包厢的传送窗，将那块蓝色的晶体扔了下去。
当啷。
晶体落在展示台上，发出清脆的声响。
“这是什么？”主持人捡起晶体，有些疑惑。
“验货。”渡鸦只说了两个字。
主持人拿出一个高精度的能量检测仪，对着晶体照了一下。
滴滴滴滴——
检测仪瞬间爆表，发出刺耳的警报声。
全场的全息屏幕上，都跳出了那恐怖的能量读数。
“这……这是高纯度浓缩反物质结晶？！”主持人吓得差点把石头扔了，“这种纯度……这是军用级的战略物资！只有核心星域的某些超级文明才能制造！”
“这一块……就值一百万。”渡鸦冷冷地看着对面的包厢，“够了吗？”
全场死寂。
在这个能源至上的宇宙里，这种高纯度晶体就是绝对的王权。
对面的包厢沉默了许久。
那个代理人似乎也在评估。它没有想到，这个看似暴发户的竞争对手，手里竟然掌握着这种战略资源。
“一百一十万。”代理人再次出价。
它还没放弃。
渡鸦笑了。他从怀里掏出了一个袋子。
哗啦。
他把袋子倒过来。十几块同样的蓝色晶体，像倒玻璃球一样，稀里哗啦地滚落在桌子上。
“全押上。”渡鸦点燃了一根烟（虽然这里禁烟），“一千万。”
“还有谁？”
这一刻，渡鸦那嚣张跋扈的身影，在所有人的眼中，都变成了一个深不可测的大佬。随手扔出一千万的战略物资，这背后得有多么恐怖的势力支持？
对面的包厢彻底没声了。
即使是硅基帝国的代理人，也没有权限调动如此巨大的资源去买一个看似普通的碳基奴隶。这已经超出了它的预算逻辑。
“一千万一次！一千万两次！一千万三次！”
砰！
主持人那颤抖的小锤子终于落下。
“成交！恭喜这位尊贵的客人！这件拍品……归您了！”
渡鸦长长地出了一口气。他感觉自己的背都被汗湿透了。这不仅是在烧钱，这是在烧命。这些晶体一旦被别的势力盯上，他们能不能走出这个黑市都是问题。
“阿列克谢。”渡鸦低声说，“去后台交割。动作要快。拿到人，立刻回船上。”
“我有种预感，那个代理人不会这么轻易放手的。”
“明白。”阿列克谢提起那个装满晶体的袋子，转身走出了包厢。
后台，交割室。
那个穿着病号服的女孩依然蜷缩在笼子里。当阿列克谢那高大的身影走进来时，她只是冷冷地看了一眼，眼神中没有丝毫波澜。在她看来，这不过是从一个主人换到了另一个主人。
阿列克谢把那袋子晶体扔给那个还在发抖的主管。
“打开笼子。”他命令道。
“是……是……”主管颤巍巍地解开了电子锁。
笼门打开。
阿列克谢没有像其他买家那样用链子去拴她。他走到女孩面前，单膝跪地——这个动作让那个主管瞪大了眼睛，因为这是骑士对公主的礼节，或者是下级对上级的尊重。
阿列克谢伸出那只巨大的、冰冷的机械手。但他没有去抓她，而是摊开手掌，掌心里放着一样东西。
那是一块小小的……压缩饼干。
包装纸上印着红色的五角星和一行模糊的汉字：【军用口粮】。
女孩的目光落在那块饼干上。
在那一瞬间，她那双原本死寂如灰的眼睛里，突然爆发出了一种无法形容的光芒。
那是一种看到亲人、看到故乡、看到灵魂归宿时的光芒。
她的嘴唇颤抖着，发出了一声极其微弱的、像是来自梦呓般的声音。
“中……国……？”
那是标准的、带着21世纪中期口音的普通话。
阿列克谢虽然是俄罗斯人，但他听懂了。因为在现在的远征军里，中文是通用语。
“是。”阿列克谢用笨拙的中文回答道，“我们……带你回家。”
女孩的眼泪夺眶而出。
她没有去拿饼干。她猛地扑进了阿列克谢那满是机油味的怀里，放声大哭。
那哭声里包含了极度的委屈、孤独和绝望。
“走。”阿列克谢一把抱起这个轻得像羽毛一样的女孩，转身大步流星地向外走去，“回船上。这里不安全。”
然而，就在他们即将走出拍卖行后门的时候。
“警报！”零号的声音突然变得尖锐，“我们被包围了。”
“那个代理人……它动手了。”
在后门的巷子里，几十个身穿黑色隐形装甲的杀手，正无声无息地从阴影中浮现。它们手中的武器没有反光，只有致命的杀意。
为首的一个，正是那个包厢里的代理人。它摘下了兜帽，露出了一张半人半机械的、惨白的脸。
“把货留下。”它的声音像是在念悼词，“还有那些晶体。”
“你们这种低等生物，不配拥有这种东西。”
阿列克谢把女孩护在身后，那是他用一千万买回来的家人，也是王子轩下了死命令要保护的目标。
他从背后抽出了那把巨大的热熔斧。
斧刃亮起了红色的高温光芒，照亮了昏暗的小巷。
“配不配，不是你说了算。”
阿列克谢狞笑着，独眼里燃烧着熊熊战意。
“来吧，杂碎们。”
“让爷爷教教你们，什么是地球人的买卖规矩！”
“那就是……钱货两讫，概不退换！”
轰！
战斗在织女星的阴影中爆发。
（二）巷战突围
【警报：环境威胁等级提升至“极危”。】
【侦测到高浓度神经毒素气溶胶。】
【建议：屏住呼吸。或者……死。】
织女星港口那光怪陆离的霓虹灯光，此刻在狭窄肮脏的后巷里投射出一种令人晕眩的紫红色。空气中那种原本混合着机油和香料的味道消失了，取而代之的是一种淡淡的、苦杏仁般的甜味。
那是死神的香水。
“屏住呼吸！”
阿列克谢猛地合上了头盔的面罩，同时一把按住怀里那个女孩的脑袋，将她死死地压在自己的胸甲上。他的动作粗暴而迅速，女孩只来得及发出一声短促的惊呼，整张脸就被埋进了一块散发着冷气的应急呼吸贴中。
滋——
几乎就在面罩合拢的同一瞬间，巷子两侧的阴影里，几十道肉眼几乎看不见的透明细针，像是一阵暴雨，钉在了阿列克谢的动力装甲上。
叮叮当当——
密集的撞击声响起。那些细针并没有弹开，而是在接触到装甲表面的瞬间炸裂，释放出一团团绿色的腐蚀性烟雾。
“强酸毒素！”零号的警告声在频道里炸响，“这是针对碳基生物神经系统的特制毒剂，还能腐蚀高分子密封层！装甲完整度正在下降！98%……95%……”
“该死！这帮杂碎不讲武德！”渡鸦一个翻滚躲到了一个巨大的垃圾箱后面，手中的两把动能手枪喷吐出愤怒的火舌。
砰砰砰！
大口径的高爆子弹撕裂了黑暗，击中了两名正试图逼近的隐形杀手。
然而，那些杀手并没有倒下。
被击中的瞬间，它们的身体表面泛起了一层像水波一样的涟漪——那是某种高级的光学迷彩和能量偏转护盾。子弹的动能被卸掉，只在它们身上留下了几个浅浅的凹坑。
它们是硅基帝国的“清理者”型号。虽然披着生物的外皮，但里面全是冰冷的机械和电路。
“动能武器无效！”渡鸦大骂，“这帮家伙是铁做的！”
“那就把铁给融了！”
阿列克谢怒吼一声，单手抱着女孩，另一只手挥舞着那把沉重的热熔斧，像是一头被激怒的公牛，迎着毒雾冲了上去。
此时的他，不再是那个在谈判桌上装模作样的绅士，而是赫拉斯矿区那个让人闻风丧胆的暴徒。
嗡——！！！
热熔斧的斧刃亮起耀眼的红光，温度瞬间飙升至三千度。
一名杀手试图用手中的高频振动刀格挡。
咔嚓！
一声脆响。那把造价不菲的振动刀在热熔斧面前就像是一根牙签，被直接熔断。紧接着，斧刃余势未减，狠狠地劈在了杀手的肩膀上。
滋啦——
金属熔化和电路烧毁的声音令人牙酸。那名杀手连惨叫都没发出来，半个身子就被高温直接气化，露出了里面还在跳火花的电子脊椎。
“一个！”阿列克谢狂吼，一脚踢开了那具残骸。
但更多的杀手围了上来。它们不再近身，而是极其阴险地游走在墙壁和天花板上，利用四肢上的吸附装置，像是一群黑色的蜘蛛，从死角发射毒针和切割光束。
巷子里空间太小，阿列克谢庞大的身躯成了最好的靶子。
“由于要保护目标（女孩），你的机动性下降了60%。”零号冷静地分析道，“按照目前的火力密度，你的装甲将在三分钟后被击穿。毒气一旦渗入，那个女孩会在十秒内脑死亡。”
“闭嘴！老子知道！”阿列克谢感觉自己的背部装甲正在被高温切割，警报声在他耳边响成一片。
他不能躲。因为他怀里护着的是人类流落在外唯一的血脉。
“渡鸦！你的‘大招’呢？扔那个该死的震荡弹啊！”阿列克谢吼道。
“不行！”渡鸦躲在掩体后，满头大汗，“这里是封闭空间！微型‘雷音’弹是无差别声波攻击！扔出去我们也会被震晕！那女孩没有防护服，她的内脏会直接碎掉！”
僵局。
绝对的死局。
那个站在巷口的代理人，依然保持着那种优雅而冷酷的姿势。它没有动手，只是用那双死鱼眼看着被围困的猎物，就像是在看困兽之斗。
“放弃吧。”代理人的声音通过扩音器传来，带着一种令人作呕的机械回响，“把样本交出来。我可以给你们一个痛快。”
阿列克谢低头看了一眼怀里的女孩。
女孩的眼睛露在呼吸贴外面。那双原本充满恐惧的眼睛，此刻却出奇的平静。
她死死地盯着阿列克谢的左侧。那里是一面空荡荡的墙壁，什么都没有。
但她的瞳孔在剧烈收缩，那是极度恐惧的生理反应。
突然，她伸出那只瘦弱的手，用力地、近乎疯狂地推了一下阿列克谢的胸甲。
“左！”
她发出了一个沙哑的、并不标准的音节。
那是她多年没说过的母语。
阿列克谢愣了零点一秒。这是战场大忌。但在这一刻，一种来自老兵的直觉让他选择了相信。
他猛地向右侧一闪。
嗤——！！！
一道无声无息的、透明的高能粒子束，就在他刚刚站立的位置穿过。
那是一把隐形的狙击枪。如果他刚才没动，那道光束就会直接贯穿他的心脏动力核心，顺便把那个女孩蒸发。
“狙击手！”阿列克谢惊出一身冷汗，“隐形的！”
连零号的雷达都没有扫描到。那个狙击手使用了最高级的光学和热能屏蔽。
但是……这个女孩看见了？
不，她不可能看见隐形人。
她是……感觉到了。
“右……上……”女孩再次发声，手指指向天花板的一个角落。
阿列克谢没有任何犹豫，举起热熔斧对着那个空无一物的角落就是一记盲劈。
当！
斧刃砍在了虚空中，却发出了一声金属撞击的巨响。
火花四溅中，一个隐形的身影显露出来。那是一个正准备从天花板扑下来的杀手，它的利爪距离阿列克谢的头盔只有几厘米。但现在，它的脑袋已经被劈成了两半。
“这……这是什么能力？”渡鸦在后面看得目瞪口呆，“预知未来？蜘蛛感应？”
“别管是什么！听她的！”阿列克谢大喜，“丫头！继续！那是我们的雷达！”
女孩的身体在颤抖。这种高强度的精神集中似乎对她消耗极大。鼻血从她的鼻孔流出，染红了白色的呼吸贴。
但她的眼神越来越亮。在她的视野里，这个世界不再是黑暗的巷道。无数条红色的线条在空中交织，那是敌人的“杀意”，是量子层面上即将坍缩的攻击概率。
“前……蹲下！”
“后……三步！”
在女孩断断续续的指引下，笨重的阿列克谢竟然跳出了一种诡异的、如同舞蹈般的步伐。
他左闪右避，每一次都以毫厘之差躲过致命的攻击，然后反手一斧，带走一条机械生命。
短短一分钟，地上已经躺下了七八具残骸。
巷口的代理人终于失去了耐心。
“有点意思。”它的电子眼里闪过红光，“竟然是个觉醒的‘灵能’样本。怪不得帝国要回收。”
“既然抓活的太麻烦……”
它抬起手，掌心裂开，露出了一个漆黑的炮口。
“那就带着尸体回去吧。”
嗡——
炮口开始聚能。那不是普通的激光，那是一枚微型的“重力坍缩弹”。一旦发射，整个巷子都会被压成一张二维薄饼。
“不好！它要掀桌子！”零号尖叫，“这种能级……躲不开！”
阿列克谢看着那个越来越亮的炮口，感到了绝望。他把女孩紧紧抱在怀里，背过身去，试图用自己最厚实的背部装甲来硬抗这一击。
“渡鸦！带她走！”阿列克谢在频道里怒吼，“老子给你们当肉盾！”
“放屁！要走一起走！”渡鸦红着眼扣动扳机，但子弹打在代理人的护盾上毫无作用。
就在这千钧一发之际。
“低头。”
一个冰冷的声音，突然强行切入了所有人的通讯频道。
那不是女孩的声音。
那是王子轩。
“什么？”阿列克谢一愣。
“我说……低头！趴下！把嘴张开！”王子轩的声音里带着一种毁灭一切的暴戾，“快递到了。”
轰隆隆——
一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的雷鸣声，透过厚重的港口外壁传了进来。
整个织女星港口的人造重力场突然发生了剧烈的紊乱。
紧接着，在巷子尽头的那堵厚达十米的、由复合装甲板构成的港口外墙上，突然出现了一个红点。
那个红点迅速扩大，变成了炽热的白色。
下一秒。
崩塌。
不是爆炸，而是撞击。
一艘漆黑的、舰艏像是巨大的撞角一样的飞船，带着一往无前的动能，硬生生地撞碎了港口的外壁，像是一头疯了的犀牛，直接冲进了这条狭窄的商业街。
那是“疯狗”号突击舰！
它竟然无视了所有的港口禁令，无视了防空火力，直接进行了一次自杀式的“强行靠岸”。
巨大的冲击波裹挟着无数的金属碎片和被撕裂的空气，瞬间席卷了整个街区。
原本站在巷口准备发射重力弹的代理人，直接被一块飞来的几十吨重的墙体碎片拍在了下面。
那是真正的“降维打击”——物理层面上的拍扁。
“疯狗”号那满是伤痕的舰体在地面上犁出了一道深沟，火花四溅，最后堪堪停在了阿列克谢的面前。距离他的鼻尖只有不到一米。
舱门弹开。
“上车！快！”
广播里传来老莫那焦急的咆哮声。
“气压正在流失！不想变成咸鱼就赶紧滚上来！”
正如老莫所说，随着外壁的破裂，港口内的空气正在被巨大的压力差抽向太空。狂风呼啸，无数的杂物、甚至是一些不幸的路人，都在向着那个破洞飞去。
“走！”
阿列克谢再也不顾什么形象，抱着女孩，一把抓起还在发愣的渡鸦，连滚带爬地冲进了舱门。
气闸关闭。
“疯狗”号的引擎发出了过载的轰鸣。
它没有倒车，而是利用反重力引擎原地拔高，然后——
对着那个已经被撞开的大洞，再次冲了出去。
就像是一颗出膛的子弹，重返太空。
“警告！非法离港！非法离港！”
“织女星港口防卫队已锁定！所有炮塔开火！”
公共频道里，港口塔台的怒骂声响成一片。
太空中，数百道防御激光像雨点一样打在“疯狗”号的护盾上。
但在龙鳞装甲和克莱因护盾的双重保护下，这艘皮糙肉厚的突击舰虽然被打得火花乱冒，却依然顽强地冲出了包围圈。
“接应到了吗？”王子轩的声音再次响起，平稳得像是坐在家里的沙发上。
“接到了！全员存活！”渡鸦瘫在座椅上，大口喘着气，“老板，你太疯了！你这是在向整个织女星宣战！”
“宣战？”王子轩冷笑一声。
“看看你们的身后。”
渡鸦看向后视屏幕。
只见那支一直停泊在外围的半人马商业联盟第104舰队——也就是萨尔摩的舰队，此刻突然动了。
十二艘母舰同时调转炮口，对准了织女星港口的防御塔。
“这是……”
“我跟萨尔摩说，你们在港口里发现了‘敌对商业间谍’，并且遭到了非法扣押。”王子轩淡淡地说道，“我告诉它，如果不把你们救出来，我们就引爆那批晶体。”
“所以，它现在比我们还急。”
果然，公共频道里传来了萨尔摩气急败坏的吼声：
【织女星的混蛋们！竟敢扣押我的黄金合作伙伴！你们这是在破坏《银河系自由贸易协定》！我要求立刻停火！否则……我就要把这批‘易燃易爆’的货物扔在你们头上！】
这就是恶人还需恶人磨。
面对一支可能会自爆的庞大舰队，织女星港口的管理者怂了。
激光停止了射击。
“疯狗”号趁机钻进了萨尔摩的舰队阵型中，被那庞大的母舰群严严实实地护在了中间。
安全了。
船舱里。
阿列克谢摘下了头盔，露出那张满是汗水和血污的脸。
他低头看着怀里的女孩。
女孩已经昏过去了。但在昏迷中，她的手依然死死地抓着阿列克谢的衣领，那块压缩饼干被她紧紧地攥在手心里，仿佛那是全世界最珍贵的宝物。
“没事了，丫头。”阿列克谢笨拙地用大手擦去她脸上的血迹，声音温柔得不像是个杀人如麻的战士。
“我们回家了。”
渡鸦走了过来，递给阿列克谢一支烟，自己也点了一根。
“这下闹大了。”渡鸦看着窗外那远去的织女星，“那个代理人虽然死了，但硅基帝国肯定收到了消息。”
“它们知道有一个‘灵能’样本落在了我们手里。”
“而且……我们也暴露了。”
“怕什么。”阿列克谢接过烟，深吸了一口气，眼神变得狠厉，“既然它们想要，那就让它们来拿。”
“不过……”他看了一眼那个瘦弱的女孩。
“她到底是什么人？为什么会有那种能力？”
“还有……我们的地球，在太昊号之后，到底发生了什么？”
这是一个巨大的谜团。
而答案，或许就在这个女孩沉睡的记忆里。
此时，远在几光年外的长城基地。
王子轩切断了通讯。
他走到那面巨大的落地窗前，看着外面正在热火朝天建设的地下城。
“灵能……”他喃喃自语。
这个词，他在“水晶之子”的文献里见过。那是一种极高等级的进化特征，是生命体通过精神力量直接干涉物质世界的表现。
硅基文明最害怕的，除了“混乱”，就是这种无法用逻辑计算的“灵能”。
“看来，我们捡到的不仅仅是同胞。”
“我们捡到了一把钥匙。”
“一把可能开启人类进化新纪元的……钥匙。”
王子轩转过身，对林玲下令：
“准备最高级别的医疗舱。等他们回来，我要亲自见那个女孩。”
“还有，通知全军。”
“既然脸皮已经撕破了，那就别藏着掖着了。”
“让‘雷音’阵列……全部上线。”
（三）迟到的家书
【时间：远征历23年，织女星行动后72小时】
【地点：比邻星b，长城基地，深层医疗中心】
【状态：苏醒与审讯】
这里的空气是白色的。
不是那种单纯的颜色，而是一种被过滤了无数次、去除了所有尘埃、细菌甚至气味的、令人窒息的洁白。对于习惯了赫拉斯矿区那带着铁锈味的空气，或者是比邻星b地下城那股硫磺味的人来说，这种“干净”反而像是一种另类的刑具。
在医疗中心的最深处，一间被最高等级力场封锁的隔离病房内，那个从织女星黑市上抢回来的女孩，正静静地躺在全浸然式的修复舱里。
淡绿色的生物凝胶没过了她的鼻梁，只留出在那张苍白得近乎透明的脸庞上，微微颤动的睫毛。无数根细若游丝的神经探针像水母的触须一样，温柔地吸附在她的太阳穴和脊椎上，实时监控着她大脑皮层每一次微弱的放电。
安娜站在透明的舱壁外，手里的电子病历板被她捏得咯咯作响。
“情况怎么样？”
身后传来了沉重的脚步声。王子轩走了进来。他刚刚从行星发动机的施工现场赶回来，身上还带着一股浓烈的机油味和高温烘烤后的焦糊味。这股味道瞬间冲淡了房间里那种虚伪的洁净感，让人感到一丝踏实。
“身体上的伤……基本治好了。”安娜没有回头，她的声音里压抑着一股即将爆发的怒火，“纳米修复机器人清除了她体内的毒素，接好了断裂的骨头。营养液补充了她长期缺失的微量元素。从生理指标上看，她已经脱离了危险期。”
“但是……”安娜指了指全息屏幕上那组混乱跳动的脑波图谱，“她的精神……或者说灵魂，碎了。”
“碎了？”王子轩皱眉。
“你看这里。”安娜调出一张脑部断层扫描图，“她的大脑皮层，尤其是负责情感和记忆的海马体区域，布满了无数微小的、如同烧灼般的伤痕。”
“那不是外伤。那是……被某种极其强大的电流，或者是某种精神冲击，反复‘清洗’留下的痕迹。”
“就像是一块被反复格式化、又被强行写入数据的硬盘。”
安娜转过身，眼眶通红地看着王子轩：“子轩，她在那里……在那个地狱里，至少待了十年。那些畜生，那些硅基的杂碎……它们把她当成了小白鼠。它们切开过她的脑子，直接刺激她的神经中枢，强迫她产生恐惧、愤怒、绝望这些极端情绪。”
“它们在榨取她的‘痛苦’。”
王子轩的手猛地握紧了，指甲深深地陷进了掌心。
榨取痛苦。
这比单纯的杀戮更让他感到恶心。
“能唤醒吗？”王子轩强行让自己的声音保持冷静，“我们需要情报。我们需要知道她是谁，她从哪来，以及……她为什么会有那种预知未来的能力。”
“可以。”安娜深吸了一口气，恢复了医生的专业，“但我不能保证她醒来后是不是清醒的。也许……她会疯。”
“试试吧。”王子轩走到修复舱前，看着那张熟悉的东亚面孔，“如果她疯了，我们会养她一辈子。但现在，我们需要她开口。”
安娜点点头，在控制台上输入了一串指令。
“注射神经复苏剂。降低凝胶浓度。唤醒程序……启动。”
哧——
随着一阵气泡翻涌的声音，修复舱内的液面缓缓下降。女孩的身体暴露在空气中，微微抽搐了一下。
几分钟后。
她的眼皮动了动。然后，猛地睁开。
那是一双怎样的眼睛啊。
没有焦距，没有光彩，像是一口枯井，直勾勾地盯着天花板上的无影灯。她的嘴唇在剧烈地颤抖，却发不出任何声音。她的双手在虚空中胡乱抓着，像是一个溺水的人在寻找最后一块浮木。
“别怕。没事了。”安娜柔声说道，试图握住她的手。
但女孩的反应极其剧烈。在安娜触碰到她的瞬间，她像是被烫到了一样猛地缩成一团，喉咙里发出了一声凄厉的尖叫。
“啊啊啊啊——”
那声音里充满了极度的惊恐，那是对一切触碰、一切关怀的本能排斥。
与此同时，病房里的灯光突然疯狂闪烁起来。监控仪器发出了刺耳的报警声，桌子上的水杯砰的一声炸裂。
“灵能暴走！”零号的警报声响起，“她的精神压力值爆表了！她在无意识地释放冲击波！”
“镇静剂！”安娜大喊。
“不！别用药！”王子轩突然冲了上去。
他并没有像安娜那样温柔地安抚，而是粗暴地一把抓住了女孩那瘦弱的肩膀，将她死死地按在病床上。
“看着我！”王子轩怒吼道，“别叫了！看着我！”
女孩被这突如其来的吼声震住了。她停止了尖叫，那双空洞的眼睛终于有了一丝焦距，落在了王子轩的脸上。
王子轩从口袋里掏出了那一样东西。
那是阿列克谢在拍卖会上给她的——那块印着红五星的压缩饼干。
他撕开包装纸，掰下一小块，粗鲁地塞进了女孩的嘴里。
“嚼！”
女孩愣住了。
一股陈旧的、带着霉味、但也带着一种久违的、刻在基因里的麦香味，在她的口腔里蔓延开来。
那是地球的味道。
是她记忆深处，那个阳光明媚的午后，那个穿着军装的父亲递给她的味道。
泪水，毫无征兆地从她的眼眶里涌了出来。
这一次，不再是惊恐的尖叫，而是压抑了许久的、撕心裂肺的哭嚎。
“呜呜呜……爸爸……我想回家……”
随着哭声的爆发，房间里那种压抑的、随时可能爆炸的灵能波动，终于慢慢平息了下来。灯光恢复了正常。
王子轩松开了手，轻轻地替她擦去嘴角的饼干屑。他的眼神终于柔和了下来。
“哭出来就好。”他低声说道，“哭出来了，人就活过来了。”
半小时后。
女孩的情绪终于稳定了下来。她裹着厚厚的毛毯，坐在病床上，手里捧着一杯热可可，小口小口地抿着。
王子轩坐在她对面，手里依然拿着那半块饼干。
“名字。”王子轩问。
“星……星莹。”女孩的声音很轻，沙哑得厉害。
“哪个星？”
“星火的星。晶莹的莹。”
“好名字。”王子轩点点头，“你是哪里人？”
“地球……从前是。”星莹低下了头，看着杯子里的漩涡，“后来……是‘祝融号’。”
“祝融号？”一旁的零号迅速检索数据库，“没有记录。联邦的历史档案里，只有‘太昊号’这艘唯一的方舟。”
“因为我们是不存在的。”星莹苦笑了一下，那笑容里透着与其年龄不符的沧桑，“我们是‘影子计划’。”
随着星莹断断续续的讲述，一段被尘封了几百年的、关于背叛与逃亡的黑暗历史，缓缓展现在众人面前。
原来，早在2050年太昊号发射的同时，地球上的几个超级大国和巨型财阀，并没有把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。
太昊号是公开的、承载着人类文明火种的“正规军”。
而“祝融号”，则是一艘由极端激进派秘密建造的、也采用了当时最危险的“核脉冲推进技术”和“人体冬眠实验技术”的……“私掠船”。
它的任务不是寻找新家园，而是——不惜一切代价，在这片黑暗森林里活下去。哪怕是变成海盗，变成强盗。
“我们比太昊号晚出发十年。”星莹低声说道，“我的父母是船上的高级工程师。我是第一批在船上出生的‘星二代’。”
“我们的运气……比太昊号好一点，也坏一点。”
“好在，我们没有遇到比邻星b的那场玻璃化大屠杀。我们绕过了那个星区，飞向了更远的织女星方向。”
“坏在……我们在五十年前，遇到了‘它们’。”
“谁？”王子轩问。
“捕奴队。”星莹的身体颤抖了一下，“不是普通的星际海盗。是硅基帝国的……‘牧场主’。”
牧场主。
这个词让在场的所有人都感到一阵恶寒。
“它们没有摧毁祝融号。”星莹的眼神变得空洞，仿佛回到了那个噩梦般的夜晚，“它们……瘫痪了我们的飞船。然后，就像是收割庄稼一样，把船上的一万两千人，全部抓走了。”
“我们被带到了一个地方。”
“那是哪里？”
“银河系中心。”星莹抬起头，眼神中充满了恐惧，“那是……一个巨大的笼子。”
“它们叫它……‘万灵园’。”
王子轩和零号对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“万灵园？”
“对。”星莹继续说道，“那里关押着成千上万种不同的碳基生物。有的来自我们听都没听过的文明，有的甚至还处于石器时代。”
“硅基人……它们并不想杀光所有的有机生命。”
“它们在……养殖我们。”
“为什么？”安娜忍不住问道，“它们不是认为碳基生物是病毒吗？为什么还要养着？”
“因为……”星莹指了指自己的脑袋，“因为这个。”
“创造力？”王子轩试探着问。
“不。是‘混乱’。”星莹给出了一个令人意外的答案。
“在那个笼子里，我听到那些硅基看守在交流。它们说，硅基生命虽然拥有完美的逻辑和永恒的寿命，但它们……遇到了瓶颈。”
“那就是‘零与一’的诅咒。”
“它们的思维永远是线性的、逻辑自洽的。它们无法理解‘顿悟’，无法产生‘灵感’，更无法掌握那种名为‘灵能’的、直接干涉现实维度的力量。”
“对于它们来说，宇宙是一道精密的数学题。但对于我们来说，宇宙是一首诗。”
“它们嫉妒这首诗。”
“所以，它们建立了万灵园。它们把各种碳基生物关在一起，制造极端的环境——饥饿、战争、瘟疫，甚至强行进行基因融合。”
“它们在逼我们进化。”
“它们想看看，在生死的边缘，碳基的大脑里，能不能迸发出那种名为‘灵能’的火花。”
“一旦出现了火花……”星莹的声音变得哽咽，“它们就会把那个人抓走。切片，研究，试图把这种能力……代码化。”
“我……就是那个火花。”
房间里陷入了死一般的寂静。
这就是真相。
比单纯的“黑暗森林”理论更加残酷的真相。
硅基帝国不仅是猎人，它们还是疯狂的科学家。它们把银河系当成了一个巨大的培养皿，而人类，不过是其中的一个样本。
它们恐惧人类的潜力，但又渴望人类的能力。这种矛盾的心态，造就了这个扭曲的“万灵园”。
“那你是怎么逃出来的？”阿列克谢问，“从银河系中心？”
“我没逃出来。”星莹摇摇头，“我是被‘卖’出来的。”
“几年前，万灵园发生了一次暴动。几个拥有强大灵能的‘样本’联合起来，炸毁了一个扇区。混乱中，一艘路过的走私船（也就是那个代理人的上线）趁火打劫，把我偷了出来。”
“它们想把我卖个好价钱。或者……把我作为一个筹码，和硅基帝国讨价还价。”
“然后……我就到了织女星。”
故事讲完了。
但留给众人的震撼，却久久无法平息。
王子轩站起身，走到窗前。窗外，长城基地的灯火通明，那是人类最后的堡垒。
但他现在知道，这不仅仅是一场保卫战。
这是一场营救战。
在银河系的中心，在那遥远的万灵园里，还有一万多名“祝融号”的同胞，正在经历着生不如死的地狱。
而且，如果不阻止硅基帝国的这个“补完计划”，一旦它们真的破解了“灵能”的秘密，掌握了创造力……
那人类，乃至所有的碳基生命，就真的没有任何翻盘的机会了。
“星莹。”王子轩转过身，看着那个女孩。
“你……想报仇吗？”
星莹抬起头。在那个瞬间，她眼中的软弱消失了。取而代之的，是一种令人心悸的、如同深渊般的恨意。
此时此刻，房间里的所有金属仪器，都开始微微震动。
“想。”她只说了一个字。
“很好。”王子轩走到她面前，伸出了手。
“欢迎加入‘守夜人’。”
“我们会教你如何使用这份力量。不是用来表演，也不是用来逃跑。”
“是用来……把那个该死的动物园，烧成灰烬。”
星莹看着那只手。她迟疑了一下，然后伸出那只瘦弱的、满是针孔的手，握住了王子轩那只冰冷的手。
“零号。”王子轩下令。
“建立最高级档案。代号：【火种】。”
“把星莹的所有记忆、关于万灵园的所有坐标和结构图，全部提取出来。”
“阿列克谢，通知老莫。”
“让他给‘荆轲’号（浪子号）再加装一套特殊的维生系统。”
“为什么？”阿列克谢不解。
“因为下次再去织女星，或者去更远的地方……”王子轩的眼中闪过一丝精光，“我们要带上这张王牌。”
“星莹的灵能，加上我们的‘雷音’，再加上渡鸦的手段……”
“这将是我们刺向硅基帝国心脏的一把尖刀。”
就在这时，零号突然插话：“指挥官，有一条紧急情报。来自萨尔摩。”
“它说……硅基帝国的一支‘收割舰队’，正在向这片星域移动。”
“目标不是我们。是……附近的一个名为‘天鹅座X-1’的星系。”
“那里有一个刚刚进入核能时代的低级文明。”
“萨尔摩问我们，这单生意……能不能做？”
王子轩眯起了眼睛。
收割舰队。低级文明。
这听起来像是一个完美的练兵场。
也是一个……验证星莹能力的绝佳机会。
“告诉萨尔摩。”王子轩冷冷地说道。
“这单生意，我们接了。”
“不过，不是帮硅基人收割。”
“是去……截胡。”
“我们不仅要抢它们的货，还要抢它们的命。”
“全军备战。目标：天鹅座。”
